CHCM

Qué es la CHCM y cómo se calcula

Dentro del hemograma, la serie roja incluye varios índices que describen las características de los eritrocitos: su tamaño, su contenido de hemoglobina y la concentración de ese contenido. La CHCM pertenece a este último grupo. Su fórmula es sencilla: se toma la cifra de hemoglobina de la muestra (en g/dL) y se divide entre el hematocrito (expresado como fracción decimal). El resultado indica cuántos gramos de hemoglobina hay por cada decilitro de masa eritrocitaria empaquetada.

La sigla procede de «concentración de hemoglobina corpuscular media». En inglés se emplea MCHC (mean corpuscular hemoglobin concentration). El adjetivo «corpuscular» viene del latín corpusculum, diminutivo de corpus («cuerpo»), y se aplica al eritrocito desde que los primeros microscopistas del siglo XVII llamaron «corpúsculos» a las células sanguíneas. Maxwell Wintrobe propuso los índices eritrocitarios, incluida la CHCM, en 1929, como herramienta para clasificar las anemias sin depender solo de la impresión visual del frotis.

Diferencia entre CHCM y HCM

La HCM (hemoglobina corpuscular media) mide la masa de hemoglobina contenida en cada eritrocito individual, expresada en picogramos. La CHCM, en cambio, mide la concentración de hemoglobina en relación con el volumen del eritrocito: masa dividida entre volumen. Son magnitudes diferentes.

¿Cuándo se separan? Cuando el tamaño del eritrocito varía sin que lo haga proporcionalmente su carga de hemoglobina. En un paciente con macrocitosis por déficit de vitamina B12, por ejemplo, el eritrocito es más grande de lo normal y acumula más hemoglobina, con lo que la HCM sube. Pero como el aumento de hemoglobina es proporcional al aumento de volumen, la CHCM puede mantenerse en rango normal. Esa discordancia entre los dos índices tiene utilidad clínica porque orienta hacia el mecanismo de la alteración.

El concepto de cromía

La CHCM es el índice que determina si un eritrocito es hipocrómico, normocrómico o hipercrómico. Cromo procede del griego χρῶμα (chrôma), «color»: en el frotis teñido con Wright-Giemsa, la hemoglobina es el pigmento que da color rojo al eritrocito. Cuando la CHCM está baja, la célula se ve pálida al microscopio, con una zona central clara más amplia de lo habitual. Ese aspecto recibe el nombre de hipocromasia.

Una CHCM por encima de 36 g/dL es infrecuente. Puede verse en la esferocitosis hereditaria, donde los eritrocitos pierden membrana sin perder hemoglobina: al reducirse el volumen de la célula, la concentración del pigmento aumenta. También se eleva en muestras con hematíes falciformes y, con menor frecuencia, como artefacto de laboratorio cuando la muestra está lipémica o la hemoglobina se encuentra parcialmente oxidada.

Limitaciones del índice

Los analizadores hematológicos modernos calculan la CHCM de forma automatizada, pero el resultado es un promedio. Si coexisten dos poblaciones de eritrocitos (una normal y otra hipocrómica, por ejemplo), la media puede quedar en rango normal aunque una fracción relevante de las células sea anómala. Por eso, la interpretación aislada de la CHCM tiene un techo: necesita cruzarse con el volumen corpuscular medio, la amplitud de distribución eritrocitaria y, cuando la sospecha clínica lo justifica, la revisión directa del frotis.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «corpuscular»?

Del latín corpusculum, diminutivo de corpus («cuerpo»). Los primeros observadores del microscopio, en el siglo XVII, describieron las células de la sangre como «corpúsculos», y el adjetivo se mantuvo en la nomenclatura hematológica. Maxwell Wintrobe lo formalizó en 1929 al proponer los índices eritrocitarios que todavía hoy se emplean.

¿CHCM y HCM son intercambiables?

No. La HCM mide la cantidad absoluta de hemoglobina por eritrocito (en picogramos); la CHCM mide la concentración de hemoglobina relativa al volumen de la célula (en g/dL). Suelen moverse en la misma dirección, pero pueden discrepar cuando cambia el tamaño del eritrocito.

¿Qué significa una CHCM baja?

Indica que los eritrocitos contienen una concentración de hemoglobina inferior a la normal, lo que se traduce en hipocromía. La causa más habitual, con diferencia, es el déficit de hierro. Pero un valor bajo aislado no equivale a un diagnóstico: se interpreta junto con la hemoglobina total, el volumen corpuscular medio y los marcadores de hierro.

¿Es normal que la CHCM esté elevada?

Valores por encima de 36 g/dL son poco habituales. La causa más reconocida es la esferocitosis hereditaria, en la que la pérdida de membrana sin pérdida de hemoglobina concentra el pigmento dentro de la célula. También puede verse como artefacto analítico en muestras lipémicas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Índices de glóbulos rojos. MedlinePlus.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Evaluación de la anemia.
3. Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH). Portal de la SEHH.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Concentración de hemoglobina corpuscular media. Diccionario de términos médicos.