Cerebelitis

Qué es la cerebelitis

Se trata de la inflamación del parénquima cerebeloso, que puede ser de origen infeccioso directo (la infección alcanza el tejido del cerebelo), postinfeccioso (una respuesta inmunitaria desencadenada tras una infección sistémica o una vacunación) o, con menor frecuencia, autoinmunitario sin un desencadenante infeccioso identificable. El cuadro clínico típico combina inestabilidad postural, dificultad para la marcha y torpeza en los movimientos finos de las extremidades.

El término se construye a partir de cerebellum (del latín, "cerebro pequeño") y el sufijo griego -ιτις (-itis), que indica inflamación. La voz aparece en la literatura neurológica desde finales del siglo XIX, aunque su reconocimiento como entidad diferenciada de la encefalitis difusa es más reciente.

En niños pequeños (sobre todo menores de 6 años) la causa más frecuente es la cerebelitis aguda postinfecciosa, que puede aparecer entre una y tres semanas después de una varicela, una infección por enterovirus, por virus de Epstein-Barr o incluso tras la administración de determinadas vacunas. La mayoría de estos casos se resuelven espontáneamente en semanas o meses. Sin embargo, existe una forma grave (cerebelitis aguda fulminante) en la que el edema cerebeloso comprime el tronco encefálico y puede provocar hidrocefalia obstructiva, una situación que requiere actuación urgente.

Diferenciación con la encefalitis y la ataxia cerebelosa

Conviene distinguir la cerebelitis de la encefalitis difusa, que afecta a regiones más amplias del encéfalo y cursa habitualmente con alteración del nivel de conciencia, fiebre y signos de afectación cortical. La cerebelitis es un proceso focal del cerebelo, aunque en sus formas fulminantes puede comprometer estructuras vecinas por efecto de masa.

Tampoco debe confundirse con la ataxia cerebelosa aguda benigna de la infancia, término con el que a veces se utiliza de forma intercambiable. La ataxia cerebelosa aguda describe la manifestación clínica (la pérdida de coordinación), mientras que la cerebelitis nombra el sustrato inflamatorio subyacente. En la práctica, no todos los niños con ataxia cerebelosa aguda muestran signos de inflamación en la resonancia magnética, y la distinción tiene implicaciones para decidir si conviene o no administrar corticoides.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "cerebelitis"?

De la unión del latín cerebellum (cerebro pequeño) con el sufijo griego -itis (inflamación). Se refiere a la inflamación del cerebelo.

¿La cerebelitis es grave?

Depende. La mayoría de las cerebelitis postinfecciosas infantiles evolucionan bien y se resuelven sin secuelas en semanas. La forma fulminante, mucho menos frecuente, puede comprimir el tronco encefálico y poner en riesgo la vida del paciente si no se interviene a tiempo.

¿Es lo mismo cerebelitis que cerebritis?

No. La cerebelitis afecta al cerebelo; la cerebritis designa la inflamación del parénquima del cerebro (los hemisferios cerebrales), y suele referirse a la fase inicial de formación de un absceso cerebral. Son procesos distintos que afectan a estructuras diferentes del encéfalo.

Referencias

1. MedlinePlus. Ataxia cerebelosa aguda.
2. Anales de Pediatría (Elsevier). Cerebelitis aguda fulminante, ¿una entidad infradiagnosticada?.
3. Neurología (Elsevier). Cerebelitis aguda en Pediatría: nuestra experiencia.
4. NINDS (Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares). Ataxia.