Célula falciforme

Qué es la célula falciforme

El adjetivo falciforme viene del latín falx, falcis ("hoz"), combinado con forma ("figura"). Literalmente significa "con forma de hoz", exactamente la misma imagen que transmite su equivalente griego drepanocito (de δρέπανον, drépanon, también "hoz"). Las dos denominaciones coexisten en la literatura médica desde el siglo XX, pero la latina llegó antes: falciforme está documentado en latín científico desde 1652, mientras que drepanocito y drepanocitosis no aparecen en la bibliografía hasta 1952, casi tres siglos después. Esa antigüedad explica que en español se hayan consolidado antes las expresiones "célula falciforme" y "anemia falciforme" que sus equivalentes de raíz griega.

La deformación del eritrocito se produce cuando la hemoglobina S, una variante anómala de la hemoglobina causada por una mutación puntual en el gen HBB del cromosoma 11, pierde el oxígeno. En estado desoxigenado, las moléculas de hemoglobina S polimerizan dentro del glóbulo rojo formando fibras rígidas que distorsionan la membrana celular y le dan esa silueta en hoz. Si el eritrocito recupera el oxígeno con rapidez, puede volver a su forma normal; pero tras ciclos repetidos de falciformación, la membrana se daña de forma irreversible y la célula queda permanentemente deformada.

La denominación en la práctica clínica

En el uso clínico cotidiano, "célula falciforme" y "drepanocito" se emplean de forma intercambiable. La preferencia por uno u otro depende más del contexto idiomático que de una distinción médica real. En la literatura anglosajona predomina sickle cell; en la francófona, drépanocyte; y en la hispanohablante conviven ambas formas sin que ninguna haya desplazado a la otra. Existe además un término antiguo, meniscocito (del griego μηνίσκος, "media luna"), que cayó en desuso a mediados del siglo XX.

James Herrick fue quien observó por primera vez, en 1910 en Chicago, estas células deformadas en el frotis de sangre de un estudiante de odontología procedente de Granada. No les dio un nombre específico, pero describió con precisión su aspecto "alargado, en forma de hoz". La denominación formal vino después.

Preguntas frecuentes

¿Célula falciforme y drepanocito son lo mismo?

Sí. Las dos palabras significan "célula con forma de hoz", pero una utiliza la raíz latina (falx) y la otra la griega (δρέπανον). Designan exactamente el mismo glóbulo rojo deformado.

¿Dónde puedo encontrar más información sobre esta célula y la enfermedad asociada?

La entrada principal del diccionario de CUN es la dedicada a los drepanocitos, que desarrolla en detalle la morfología, el mecanismo de la falciformación y la relación con la anemia drepanocítica. Puede consultar también la entrada sobre hemoglobina S, la variante molecular responsable de la deformación.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedad de células falciformes. MedlinePlus en español.
2. National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Enfermedad de células falciformes. Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de anemia de células falciformes. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Real Academia Española. Falciforme. Diccionario de la lengua española.