DICCIONARIO MÉDICO
Célula falciforme
La célula falciforme es un glóbulo rojo con forma alargada y curva, semejante a la hoja de una hoz, característico de la anemia drepanocítica. Es el sinónimo latino del término griego drepanocito, con el que designa exactamente la misma célula. Ambos términos se emplean indistintamente en la literatura médica española, aunque célula falciforme y hematíe falciforme son las denominaciones más extendidas en el habla clínica hospitalaria. Una célula falciforme es un glóbulo rojo (eritrocito o hematíe) cuya forma se ha alterado por la polimerización de una hemoglobina anómala —la hemoglobina S— en condiciones de baja oxigenación. En lugar del disco bicóncavo flexible habitual, adopta una silueta alargada y rígida, con los extremos afilados, que recuerda a la hoja curva de una hoz. Es el hallazgo morfológico característico de la enfermedad de células falciformes, y su presencia en el frotis de sangre periférica orienta el diagnóstico. La descripción detallada del mecanismo de formación, los tipos morfológicos (reversible e irreversible), las variantes intermedias y la diferenciación con otras alteraciones eritrocitarias se desarrolla en la entrada dedicada a drepanocitos. El adjetivo falciforme procede del latín falx, falcis, "hoz" —la herramienta agrícola con hoja curva con la que los campesinos de la Antigüedad segaban el cereal—, combinado con el sufijo -forme, del latín forma, "que tiene forma de". Literalmente, por tanto, célula falciforme significa "célula con forma de hoz". El término está documentado en latín científico como falciformis ya en 1652, lo que lo convierte en una expresión trescientos años anterior a su equivalente griego drepanocito (neologismo del siglo XX, emparentado con drépanocytose, documentado en francés en 1952). Esta antigüedad de la raíz latina explica por qué "célula falciforme" y "anemia falciforme" se consolidaron en el habla clínica española antes que sus equivalentes con raíz griega, y por qué siguen siendo hoy las denominaciones más populares en el lenguaje hospitalario. Aunque ambos términos designan la misma célula, existe una ligera diferencia de registro en el uso: célula falciforme y hematíe falciforme son las formas más frecuentes en el lenguaje clínico hospitalario español y en los informes dirigidos al paciente; drepanocito, por su parte, es más propio del lenguaje técnico-académico, de los textos de hematología y de los informes de laboratorio. Ambos son perfectamente sinónimos y la elección entre uno y otro es puramente estilística. El término en inglés sickle cell —literalmente, "célula hoz"— es la forma que se encuentra en la literatura internacional y que da nombre a la sickle cell disease (enfermedad de células falciformes). El antiguo meniscocito, desde la metáfora de la forma de menisco o media luna, está hoy prácticamente en desuso. Procede del latín falx, falcis, que significa "hoz" —la herramienta agrícola con hoja curva con la que se segaba el cereal—, combinado con el sufijo latino -forme, "con forma de". El glóbulo rojo enfermo, al ceder el oxígeno, adopta una silueta alargada y curvada que recuerda exactamente a la hoja de una hoz. El término está documentado en latín científico como falciformis en 1652 y desde entonces se emplea en anatomía y biología para designar cualquier estructura con esta forma, como el ligamento falciforme del hígado. Su equivalente griego, drepanocito (de δρέπανον, drépanon, también "hoz"), es mucho más reciente: es un neologismo del siglo XX. Sí, son sinónimos estrictos. Designan la misma célula desde dos raíces clásicas distintas: "falciforme" procede del latín falx ("hoz") y "drepanocito" del griego δρέπανον ("hoz" también). La única diferencia es de registro: célula falciforme y hematíe falciforme son más frecuentes en el lenguaje clínico español, mientras que drepanocito es más propio del lenguaje técnico-académico y de los informes de laboratorio. Ambos términos son perfectamente intercambiables. La descripción detallada de la célula falciforme —el mecanismo molecular de la polimerización de la hemoglobina S, los tipos morfológicos (drepanocito reversible, drepanocito irreversible y variantes intermedias como el hematíe en hojas de acebo), su valor en el frotis de sangre periférica y la diferenciación con otras alteraciones eritrocitarias como eliptocitos, dacriocitos o esferocitos— se recoge en la entrada dedicada a drepanocitos. Para la enfermedad asociada, consulte la entrada sobre anemia drepanocítica. Si desea profundizar en conceptos asociados a la célula falciforme, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la célula falciforme
"Célula falciforme" frente a "drepanocito": un matiz de uso
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra "falciforme"?
¿Es lo mismo una célula falciforme que un drepanocito?
¿Dónde encontrar la descripción morfológica completa de esta célula?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario