Cartilaginoso

Qué significa "cartilaginoso" en el vocabulario médico

El término procede del latín tardío cartilaginosus, derivado de cartilago, -inis. En castellano se documenta desde el siglo XV en textos de cirugía, con el mismo sentido que conserva hoy: "que tiene la naturaleza o la consistencia del cartílago". La Real Academia Española lo define como perteneciente al cartílago o formado por él.

En la terminología anatómica su uso es frecuente. Se habla de "anillos cartilaginosos" de la tráquea para describir las piezas de cartílago hialino que mantienen abierta la vía aérea, de "esqueleto cartilaginoso" de la laringe para referirse al conjunto de cartílagos que la sostienen, o de "tabique cartilaginoso" de la nariz para nombrar la porción no ósea del septo nasal. También se emplea en expresiones compuestas como "tejido cartilaginoso", que es sinónimo directo de cartílago cuando se habla del tejido en sentido histológico.

Diferencia entre cartilaginoso y óseo

Conviene no confundir ambos adjetivos, porque describen tejidos con propiedades muy distintas. Una estructura cartilaginosa es flexible, carece de vasos sanguíneos y se nutre por difusión; una estructura ósea es rígida, está mineralizada y posee irrigación propia. Durante el desarrollo embrionario, muchas piezas del esqueleto son inicialmente cartilaginosas y pasan a ser óseas mediante el proceso de osificación endocondral. De ahí que la expresión "esqueleto cartilaginoso" pueda referirse tanto a las estructuras que conservan cartílago en el adulto como al molde provisional del feto.

Los peces cartilaginosos (tiburones, rayas, quimeras) deben su nombre precisamente a que su esqueleto nunca se osifica y permanece cartilaginoso durante toda la vida. Galeno, en el siglo II, ya distinguía con claridad entre las partes del cuerpo que eran cartilago y las que eran os.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "cartilaginoso"?

Del latín cartilaginosus, adjetivo derivado de cartilago. En castellano aparece en textos médicos desde el siglo XV con el mismo significado que tiene hoy.

¿Es lo mismo "cartilaginoso" que "condral"?

En la práctica, sí. "Condral" viene de la raíz griega χόνδρος (khóndros), que también significa cartílago. Se prefiere "condral" en la terminología clínica especializada (lesión condral, defecto condral), mientras que "cartilaginoso" se usa más en anatomía descriptiva y en el registro general. Son intercambiables en la mayoría de los contextos.

¿Todo lo cartilaginoso acaba convirtiéndose en hueso?

No. Muchas estructuras cartilaginosas del adulto persisten como cartílago de por vida: las superficies articulares, los anillos traqueales, el pabellón de la oreja, la epiglotis. Lo que sí ocurre es que durante el desarrollo fetal gran parte del esqueleto es cartilaginoso antes de osificarse, y en algunas piezas (como los cartílagos costales) puede producirse una osificación parcial con el envejecimiento.

Referencias

1. Real Academia Española. Cartilaginoso. Diccionario de la lengua española.
2. MedlinePlus en español. Enfermedades del cartílago.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
4. Universidad de Vigo. Departamento de Biología Funcional y Ciencias de la Salud. Tejido cartilaginoso. Atlas de Histología Vegetal y Animal.