Cardiorrafia

Qué es la cardiorrafia

El término procede del griego καρδία (kardía, "corazón") y ῥαφή (rhaphḗ, "sutura", "costura"), la misma raíz que encontramos en herniorra fia o neurorra fia. Significa, de forma directa, "coser el corazón". En la práctica clínica designa la reparación mediante puntos de sutura de una laceración o perforación del miocardio, habitualmente causada por un traumatismo penetrante (herida por arma blanca o, con menor frecuencia, por proyectil de arma de fuego).

No debe confundirse con la cardiotomía, que es la incisión deliberada del corazón realizada por el cirujano para acceder a las cavidades cardíacas durante una intervención programada. La cardiorrafia, en cambio, cierra una herida que no estaba prevista.

Ludwig Rehn y el nacimiento de la cirugía cardíaca

El 9 de septiembre de 1896, en el Hospital Provincial de Fráncfort, Ludwig Rehn operó a Wilhelm Justus, un jardinero de 22 años apuñalado en el tórax dos días antes con un cuchillo de cocina. El médico auxiliar, el Dr. Siegel, había dado al herido por desahuciado; Rehn, que acababa de regresar de un viaje, decidió intentar lo que la mayoría de sus contemporáneos consideraba imposible. Accedió mediante una toracotomía lateral en el cuarto espacio intercostal izquierdo, abrió el pericardio y suturó la herida del ventrículo derecho con tres puntos de seda. El paciente sobrevivió.

Hay que situar la hazaña en contexto. Ese mismo año, Stephen Paget había publicado The Surgery of the Chest con una frase que se hizo célebre: "La cirugía del corazón probablemente ha alcanzado los límites que le señala la naturaleza para toda cirugía". Rehn demostró lo contrario. Años más tarde, presentó su caso en Berlín con una afirmación igualmente rotunda: "De hoy en adelante ya no podrá ponerse en duda la posibilidad de suturar el corazón". Para 1907 se habían recopilado 124 cardiorrafias en la literatura mundial, con una mortalidad del 60 %, cifra que fue mejorando con la experiencia acumulada.

Contexto quirúrgico de la técnica

La cardiorrafia se realiza típicamente de urgencia. El acceso suele ser una toracotomía anterolateral izquierda, que permite abrir el pericardio y exponer rápidamente el corazón. Una vez localizada la herida, el cirujano controla la hemorragia con presión digital mientras coloca los puntos. Se utiliza material de sutura monofilamento e irreabsorbible; los puntos pueden ser simples, en U o en X, y no deben atravesar toda la pared miocárdica para evitar la trombosis intracavitaria. Cuando el tejido circundante está muy friable, se refuerza la línea de sutura con parches de pericardio autólogo.

Cerca de las arterias coronarias la dificultad aumenta. Si la herida es adyacente a un vaso coronario, las suturas deben pasar por debajo de la arteria para no ocluirla. Suturar un corazón que late exige coordinación con el ritmo cardíaco. No es una técnica aprendida de un manual.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cardiorrafia?

Del griego καρδία (kardía, "corazón") y ῥαφή (rhaphḗ, "sutura"). La terminación -rrafia aparece en otros términos quirúrgicos como herniorrafia o neurorrafia, siempre con el significado de sutura o reparación de un tejido.

¿Es lo mismo cardiorrafia que cardiotomía?

No. Son operaciones casi opuestas en su intención: la cardiotomía es una incisión planificada del corazón para acceder a sus cavidades; la cardiorrafia cierra una herida traumática. Comparten raíz (kardía) pero la segunda parte del compuesto marca la diferencia: tomḗ ("corte") frente a rhaphḗ ("costura").

¿Se practica todavía la cardiorrafia?

Sí. Sigue siendo el procedimiento de elección ante heridas penetrantes del corazón. La técnica básica que empleó Rehn en 1896, sutura directa del miocardio, no ha cambiado en su principio, aunque los materiales, la monitorización y el soporte perioperatorio son incomparablemente mejores. En centros con alta incidencia de trauma torácico, la cardiorrafia de urgencia forma parte de la actividad quirúrgica habitual.

¿Quién realizó la primera cardiorrafia exitosa?

Ludwig Rehn, cirujano del Hospital Provincial de Fráncfort, el 9 de septiembre de 1896. El paciente era un jardinero de 22 años con una puñalada en el ventrículo derecho. Rehn cerró la herida con tres puntos de seda y el paciente se recuperó.

Referencias

1. Zalaquett R, et al. Desarrollo histórico de la cirugía cardiovascular. Revista Médica Clínica Las Condes, 2022.
2. National Heart, Lung, and Blood Institute. Cirugía cardíaca. NHLBI (NIH).
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. RCP. MedlinePlus en español.
4. Moreno Ramos MD, et al. Trauma penetrante cardíaco en la unidad de emergencia del Hospital Carlos Van Buren. Revista Chilena de Cirugía, 2009.