Calcáneo

Qué es el calcáneo

El término procede del latín calcaneum, formado sobre calx, calcis («talón»), con el sufijo -aneum que indica pertenencia. Calcaneus significa, literalmente, «lo que pertenece al talón». En la nomenclatura anatómica internacional se utiliza la forma os calcis o simplemente calcaneus.

Se trata de un hueso corto, de forma aproximadamente prismática, compuesto en su mayor parte por hueso esponjoso recubierto por una capa fina de hueso cortical. Esa estructura interna lo hace eficiente para distribuir las cargas que recibe al contactar con el suelo, pero al mismo tiempo lo vuelve vulnerable a fracturas por compresión cuando el impacto es violento (caídas de altura, accidentes de tráfico).

Anatomía y relaciones

El calcáneo tiene seis caras. La cara superior presenta tres zonas diferenciadas: el tercio posterior es rugoso, el tercio medio alberga la gran faceta articular posterior para el astrágalo (que conforma la articulación subastragalina) y el tercio anterior contiene las facetas media y anterior, esta última sostenida por una prominencia ósea medial llamada sustentaculum tali, estructura que literalmente «sostiene» al astrágalo desde abajo.

La cara posterior es el punto de inserción del tendón de Aquiles, el tendón más potente del organismo. A través de él, el tríceps sural transmite la fuerza de la flexión plantar al calcáneo, permitiendo el impulso al caminar, correr o ponerse de puntillas. Una bursa serosa separa el tendón de la parte superior de la tuberosidad calcánea para reducir la fricción.

En la cara inferior se inserta la fascia plantar (aponeurosis plantar), una banda fibrosa tensa que se extiende desde la tuberosidad calcánea hasta las cabezas de los metatarsianos y sostiene el arco longitudinal del pie. La cara anterior, convexa y recubierta de cartílago, articula con el cuboides formando la articulación calcaneocuboidea.

Biomecánica del talón

Durante la marcha, el calcáneo es el primer hueso del pie que contacta con el suelo. Recibe el impacto, lo amortigua gracias a la almohadilla grasa del talón (un tejido adiposo organizado en cámaras fibrosas que actúa como colchón hidráulico) y transmite la carga hacia el astrágalo y, desde allí, al tobillo y a la pierna. La articulación subastragalina permite los movimientos de inversión y eversión del pie, necesarios para adaptarse a superficies irregulares.

El sistema trabecular interno del calcáneo refleja las líneas de fuerza que lo atraviesan. Dos haces principales, uno compresivo y otro tensil, se cruzan en el interior del hueso. La integridad de ese entramado es lo que miden los ángulos de Böhler y de Gissane, dos referencias radiológicas que los cirujanos ortopédicos utilizan para evaluar fracturas y planificar su reducción.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «calcáneo»?

Del latín calcaneum, que a su vez deriva de calx, calcis, «talón». La misma raíz aparece en «calcañar», forma popular castellana para designar el talón, documentada ya en textos medievales.

¿Es frecuente fracturarse el calcáneo?

No mucho en términos absolutos (supone alrededor del 2 % de todas las fracturas), pero sí es la fractura más habitual del tarso, con unas tres de cada cinco fracturas tarsales. El mecanismo típico es la caída desde altura con aterrizaje sobre los talones.

¿Qué relación tiene con el espolón calcáneo?

El espolón calcáneo es una excrecencia ósea que se forma en la zona de inserción de la fascia plantar sobre la tuberosidad del calcáneo. Aparece en respuesta a la tracción mecánica repetida y suele asociarse a la fascitis plantar, aunque muchos espolones son hallazgos radiológicos sin repercusión clínica.

¿Calcáneo y talón son lo mismo?

No exactamente. El talón es la región anatómica; el calcáneo es el hueso que le da forma. El talón incluye además la almohadilla grasa, la piel, tendones, bursas y vasos que rodean al hueso.

Referencias

1. Kenhub. Calcáneo: anatomía y correlaciones clínicas.
2. IMAIOS e-Anatomy. Calcáneo.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Calcáneo. Diccionario de términos médicos.
4. MBA Surgical Empowerment. Anatomía del hueso calcáneo y ángulos de fractura.