Calasia

Qué es la calasia

El vocablo procede del griego χάλασις (khálasis), derivado del verbo χαλάω (khaláo, «aflojar», «soltar»). El prefijo privativo a- genera su antónimo: acalasia, la imposibilidad de relajación. Así, calasia y acalasia forman un par léxico simétrico en el vocabulario médico, donde una designa la función normal y la otra, su fracaso patológico.

En la fisiología digestiva, la calasia designa concretamente el momento en que el esfínter esofágico inferior disminuye su tono basal para dejar pasar el bolo que avanza impulsado por el peristaltismo esofágico. Esa relajación está mediada por neuronas inhibitorias del plexo mientérico (de Auerbach), que liberan óxido nítrico y péptido intestinal vasoactivo. En condiciones normales, el esfínter recupera su tono en cuanto el bolo ha cruzado al estómago. El proceso entero dura pocos segundos.

Calasia en otros esfínteres

El concepto no se limita al esfínter esofágico inferior, aunque es allí donde más se utiliza. El esfínter pilórico también experimenta ciclos de relajación que regulan el vaciamiento gástrico hacia el duodeno, y el esfínter de Oddi se relaja en respuesta a la colecistoquinina para permitir la salida de bilis y jugo pancreático al duodeno. En todos estos casos, la calasia es un acto reflejo que requiere la integridad del sistema nervioso autónomo y del sistema nervioso entérico.

En neonatología, el término «calasia del cardias» se ha empleado históricamente para describir la incompetencia fisiológica del esfínter esofágico inferior en recién nacidos, que facilita la regurgitación postprandial habitual en los primeros meses de vida. Se trata de una inmadurez transitoria, no de una enfermedad.

Diferenciación con la acalasia

Calasia y acalasia son conceptos opuestos. La calasia implica que el esfínter se relaja cuando debe hacerlo, permitiendo el tránsito fisiológico. La acalasia, en cambio, es un trastorno de motilidad esofágica en el que las neuronas inhibitorias del plexo mientérico degeneran y el esfínter esofágico inferior no consigue relajarse durante la deglución, lo que provoca disfagia, regurgitación y dilatación progresiva del esófago.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «calasia»?

Del griego χάλασις (khálasis), que significa «relajación» o «aflojamiento», formado sobre el verbo χαλάω (khaláo). Su antónimo directo es acalasia: el prefijo a- niega la relajación.

¿Es la calasia una enfermedad?

No. Es una función fisiológica normal. El problema aparece cuando esa relajación falta (acalasia) o cuando es excesiva o inapropiada, como en ciertos casos de reflujo gastroesofágico por hipotonía del esfínter esofágico inferior.

¿Cómo se mide la relajación del esfínter?

Mediante manometría esofágica de alta resolución. Esta prueba registra la presión del esfínter en reposo y durante la deglución. Si la presión de relajación integrada mediana supera los 15 mmHg, se considera que la relajación es incompleta, lo que constituye uno de los criterios diagnósticos de acalasia según la clasificación de Chicago.

Referencias

1. MedlinePlus. Acalasia.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Acalasia.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Calasia. Diccionario de términos médicos.
4. Real Academia Española. Acalasia. Diccionario de la lengua española.