Cardioespasmo

Qué es el cardioespasmo

El cardioespasmo designa la contracción sostenida o la falta de relajación del esfínter esofágico inferior, lo que impide que el bolo alimenticio pase al estómago con normalidad. El esófago, privado de un vaciamiento eficaz, se dilata progresivamente y pierde su peristaltismo coordinado: es lo que se denomina megaesófago en fases avanzadas.

El término fue acuñado por Johann von Mikulicz en 1882 para indicar que la disfagia observada en estos pacientes obedecía a un trastorno funcional del cardias y no a una obstrucción mecánica. Cardioespasmo se forma del griego καρδία (kardía, aquí en su acepción de "boca del estómago") y σπασμός (spasmós, "contracción involuntaria"). Medio siglo después, en 1929, Hunt y Rake demostraron que el problema no era un espasmo activo sino una falta de relajación: propusieron entonces el nombre de acalasia, del griego ἀχαλασία (akhalasía, "imposibilidad de relajarse"), que es el preferido en la nomenclatura actual.

Del cardioespasmo a la acalasia: contexto nosológico

La historia del término refleja la evolución del conocimiento sobre esta enfermedad. Thomas Willis había descrito ya en 1672 a un paciente incapaz de tragar que mejoraba cuando se le dilataba el esófago con un hueso de ballena. Mikulicz introdujo "cardioespasmo" dos siglos después. El hallazgo de que las neuronas del plexo de Auerbach están degeneradas o ausentes en la pared esofágica de estos pacientes fue lo que llevó a sustituir la idea de espasmo por la de ausencia de relajación.

Ambos términos sobreviven en la literatura médica. "Cardioespasmo" aparece todavía como sinónimo en la CIE y en MedlinePlus. Con menor frecuencia se leen también "frenoespasmo" y "aperistaltismo esofágico", aunque estas variantes apenas se emplean fuera de textos históricos.

Preguntas frecuentes

¿Cardioespasmo y acalasia son lo mismo?

Sí, son dos nombres para la misma enfermedad. "Cardioespasmo" es la denominación histórica, acuñada por Mikulicz en 1882, que partía de la idea de un espasmo activo del cardias. "Acalasia" es el término vigente, propuesto en 1929 por Hunt y Rake, que refleja mejor la fisiopatología real: no hay espasmo, sino falta de relajación del esfínter.

¿El cardioespasmo tiene relación con el corazón?

Ninguna. Cardio- aquí no se refiere al corazón, sino al cardias, la entrada del estómago. La confusión es habitual y se debe a que ambas palabras comparten la raíz griega kardía.

¿De dónde viene la palabra cardioespasmo?

Del griego καρδία (kardía, aquí "boca del estómago") y σπασμός (spasmós, "contracción involuntaria"). Mikulicz la introdujo en 1882 para describir lo que interpretó como una contracción funcional del cardias. La acuñación era ingeniosa, pero el mecanismo resultó ser otro: no un espasmo, sino una degeneración de las neuronas que deberían relajar el esfínter.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Acalasia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para público general. Introducción al esófago.
3. Real Academia Española. Cardias. Diccionario de la lengua española.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades del esófago. MedlinePlus en español.