Brucella suis

Qué es Brucella suis

La historia de esta especie tiene dos actos bien distintos. En 1914, el veterinario Jacob Traum, en Indiana (EE.UU.), describió una brucellosis en el ganado porcino y aisló la bacteria responsable, sin asignarle nombre propio. Quince años más tarde, en 1929, Ira F. Huddleson, del Michigan State College, formalizó la especie en un boletín técnico de la universidad y le asignó el nombre Brucella suis. El epíteto elegido era el más directo posible: suis, del cerdo.

Comparte con las demás especies del género la morfología, la naturaleza gramnegativa y la condición de patógeno intracelular facultativo (esa capacidad de sobrevivir y multiplicarse dentro de los fagocitos del huésped que hace tan difícil su eliminación). Lo que la diferencia es otra cosa: la acumulación de diversidad dentro de sus propios biovares.

Los cinco biovares y sus reservorios

Se reconocen cinco biovares de B. suis, cada uno con un perfil ecológico propio. Los biovares 1, 2 y 3 circulan en el cerdo doméstico y el jabalí (Sus scrofa). El biovar 2, predominante en la Europa continental, tiene además a la liebre europea (Lepus europaeus) como reservorio silvestre, un detalle de peso en países donde la caza del jabalí y la liebre es habitual. El biovar 1 es el más frecuente en América y la causa principal de brucelosis porcina en Asia.

El biovar 4 es el más alejado ecológicamente. No infecta cerdos. Su hospedador son los renos (Rangifer tarandus) y caribúes de las regiones árticas de Rusia, Alaska y Canadá, donde la brucelosis rangífera tiene carácter endémico entre los rebaños semicautivos. En esas comunidades, la exposición ocupacional a tejidos de reno es la principal fuente de infección humana. El biovar 5, descrito únicamente en roedores silvestres del territorio de la antigua URSS, no se ha asociado con casos humanos.

B. suis es la especie de Brucella con mayor diversidad de aislados del género. Ninguna otra reúne bajo un mismo nombre cinco biovares con ecologías tan dispares.

Identificación en el laboratorio

En el laboratorio, B. suis se distingue de otras Brucella por producir H2S de forma abundante (característica que comparte con algunos biovares de B. abortus, pero no con B. melitensis) y por su patrón de inhibición por colorantes. Los métodos moleculares (PCR, MALDI-TOF) permiten la identificación de especie y, en laboratorios especializados, la tipificación del biovar.

Qué enfermedades produce

En sus hospedadores habituales, los biovares porcinos provocan trastornos reproductivos: abortos, infertilidad, orquitis y epididimitis en los machos y pueden dar lugar a lesiones articulares y en otros órganos. En el ser humano, los biovares 1 y 3 son los de mayor relevancia como causa de brucelosis, con cuadros que pueden ser graves y que el Manual MSD equipara en patogenicidad con los producidos por B. melitensis. La fiebre de Malta es el nombre histórico bajo el que se recogen estas presentaciones clínicas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Brucella suis?

Suis es el genitivo singular del latín sus, "cerdo". El nombre refleja sin ambigüedad al hospedador del que se aisló la bacteria cuando Huddleson la describió formalmente en 1929.

¿Por qué tiene reservorios tan distintos dentro de la misma especie?

La cuestión no está del todo resuelta. Los análisis genómicos sugieren que los cinco biovares divergieron en el pasado adaptándose a hospedadores distintos a lo largo de rutas evolutivas separadas, y que la frontera entre ellos en términos de genoma es suficientemente pequeña como para mantenerlos dentro de una misma especie pero suficientemente real como para que cada uno se comporte de modo diferente en el laboratorio y en el campo. El biovar 4 (renos) es genéticamente próximo al biovar 1 (cerdos), lo que ha llevado a algunos investigadores a postular un ancestro común porcino que colonizó la fauna ártica. El biovar 5, en cambio, se aleja más de los otros y muestra mayor afinidad con las brucellas marinas.

¿La brucelosis en renos es un riesgo para las personas?

Sí, aunque es geográficamente restringida. El biovar 4 es endémico en las poblaciones de renos y caribúes del Ártico; las comunidades indígenas y los pastores de renos semisalvajes en Rusia y Escandinavia tienen tasas de exposición más altas que la media. La infección humana se produce principalmente por contacto directo con tejidos del animal durante el sacrificio, el despiece o el parto. Los casos esporádicos documentados fuera del Ártico suelen relacionarse con viajes o consumo de productos de reno no tratados térmicamente.

¿En qué se diferencia de B. melitensis en cuanto a virulencia para el ser humano?

Los biovares 1 y 3 producen una enfermedad de gravedad comparable a la de B. melitensis. El biovar 2, pese a ser frecuente en animales silvestres de Europa, raramente causa infección humana. No hay datos fiables que permitan establecer una jerarquía clara de virulencia entre los biovares porcinos y los casos de brucelosis humana atribuibles a B. melitensis; la diferencia epidemiológica más real es la de los reservorios y, por tanto, los grupos de población en riesgo.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Brucella suis Huddleson 1929.
2. Centro para la Seguridad Alimentaria y Salud Pública (CFSPH), Iowa State University. Porcine and Rangiferine Brucellosis: Brucella suis.
3. MSD Manuals. Brucelosis. Última actualización: mayo 2026.
4. Centro para la Seguridad Alimentaria y Salud Pública (CFSPH), Iowa State University. Brucelosis (ficha en español). Actualización 2009.