Axonal

Uso del término axonal en medicina

En la práctica clínica y en la literatura neurocientífica, "axonal" aparece con frecuencia formando parte de expresiones compuestas que describen estructuras, funciones o procesos patológicos referidos al axón. Algunos de los contextos más habituales son los siguientes.

Transporte axonal designa el desplazamiento bidireccional de orgánulos, vesículas sinápticas y proteínas a lo largo del axoplasma, tanto en dirección anterógrada (del soma a la periferia) como retrógrada. Degeneración axonal se emplea para describir la desintegración progresiva de la fibra nerviosa, un proceso que se observa tras la sección del axón (degeneración walleriana) o en neuropatías crónicas de patrón distal. El término neuropatía axonal identifica a las neuropatías en las que el daño primario recae sobre el propio axón, en contraposición a las neuropatías desmielinizantes, donde lo que se lesiona primero es la vaina de mielina.

La distinción entre un patrón axonal y uno desmielinizante es relevante en la electromiografía y los estudios de conducción nerviosa: mientras la desmielinización reduce la velocidad de conducción, el daño axonal disminuye fundamentalmente la amplitud de los potenciales evocados.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra axonal?

Es la forma adjetiva del sustantivo axón, a su vez derivado del griego ἄξων (áxōn, "eje"). El sufijo -al indica pertenencia, del mismo modo que "neuronal" procede de "neurona".

¿Qué diferencia hay entre una neuropatía axonal y una desmielinizante?

En la neuropatía axonal, la axonopatía, el daño recae sobre el propio cilindroeje de la neurona. En la desmielinizante, lo que se destruye es la mielina que lo envuelve. Las consecuencias funcionales difieren: la pérdida de mielina enlentece la conducción, mientras que la destrucción del axón reduce la cantidad de fibras que pueden transmitir señal. Muchas neuropatías combinan ambos patrones en proporción variable.

¿Es lo mismo axonal que axónico?

En español ambos adjetivos se usan, aunque "axonal" predomina ampliamente en la literatura médica contemporánea. La Real Academia Nacional de Medicina recoge las dos formas.

Referencias

1. MedlinePlus. Neuropatía periférica. Enciclopedia médica, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Neuropatía periférica.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Polineuropatía.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Axonal. Diccionario de términos médicos.