Axonotmesis

¿Qué es la axonotmesis?

La axonotmesis se define como una lesión nerviosa en la que el axón resulta dañado, interrumpiendo la conducción nerviosa, pero el tejido conectivo que rodea el nervio permanece intacto. Esto distingue a la axonotmesis de otras lesiones nerviosas más graves, como la neurotmesis, donde hay una interrupción completa de la continuidad nerviosa, y de las lesiones más leves, como la neuropraxia, que solo afectan la conducción sin daño estructural. Esta condición fue descrita por primera vez por el neurofisiólogo Seddon en su clasificación de lesiones nerviosas y es considerada una lesión de gravedad moderada.

Causas de la axonotmesis

Las principales causas de esta lesión incluyen:

Compresión prolongada: Situaciones de atrapamiento nervioso, como el síndrome del túnel carpiano o el síndrome del túnel cubital.
Trauma físico: Lesiones por estiramiento severo, fracturas óseas o contusiones directas en nervios periféricos.
Isquemia prolongada: Falta de irrigación sanguínea en el nervio por períodos extendidos, como ocurre en cirugías prolongadas o en la oclusión arterial.

Mecanismos fisiopatológicos

El daño al axón en la axonotmesis interrumpe la comunicación entre el soma neuronal y la terminal nerviosa. Esto afecta procesos esenciales, como:

Transporte axoplásmico: Impide el movimiento de proteínas, organelos y neurotransmisores a lo largo del axón.
Conducción nerviosa: Se interrumpe la propagación de impulsos eléctricos hacia los músculos o receptores sensoriales, lo que lleva a la pérdida de función motora o sensorial.

Sin embargo, la preservación del tejido conectivo permite la regeneración axonal a través del proceso de crecimiento guiado por las bandas de Büngner, estructuras formadas por células de Schwann.

Signos y síntomas

Los pacientes con axonotmesis pueden presentar:

Pérdida sensorial: En la zona inervada por el nervio afectado.
Debilidad muscular: Por falta de estimulación nerviosa.
Dolor neuropático: En algunos casos, se presentan sensaciones de ardor, hormigueo o dolor punzante.
Ausencia de reflejos: Los reflejos profundos relacionados con el nervio afectado pueden estar ausentes.

Diagnóstico de la axonotmesis

El diagnóstico se basa en una combinación de evaluación clínica y estudios de neurofisiología:

Electromiografía (EMG): Detecta la actividad eléctrica en los músculos y ayuda a identificar la denervación.
Velocidad de conducción nerviosa: Mide la velocidad a la que los impulsos eléctricos se transmiten a través del nervio, evidenciando interrupciones.
Ultrasonido o resonancia magnética: Permiten visualizar el estado del nervio y los tejidos circundantes.

Proceso de regeneración axonal

En la axonotmesis, el axón tiene la capacidad de regenerarse, pero este proceso es lento y depende de varios factores:

Velocidad de regeneración: Los axones regeneran a un ritmo de 1-3 mm por día en condiciones óptimas.
Preservación de la guía axonal: Las bandas de Büngner facilitan el crecimiento axonal hacia el órgano diana.
Colaboración celular: Las células de Schwann desempeñan un papel crucial en la mielinización de los nuevos axones y en la secreción de factores de crecimiento nervioso (NGF).

Tratamiento de la axonotmesis

El tratamiento de la axonotmesis incluye:

Fisioterapia y rehabilitación

Ejercicios para prevenir la atrofia muscular y mantener el rango de movimiento en las articulaciones afectadas.

Control del dolor neuropático

Uso de medicamentos como gabapentina, pregabalina o antidepresivos tricíclicos.

Terapias biológicas

Investigaciones recientes han explorado el uso de factores de crecimiento, como el NGF, para acelerar la regeneración axonal.

Intervención quirúrgica

En casos donde no ocurre regeneración espontánea, puede ser necesaria la exploración quirúrgica para liberar atrapamientos nerviosos o reparar el tejido nervioso mediante injertos.

Pronóstico

El pronóstico de la axonotmesis depende de factores como:

Gravedad de la lesión inicial: Cuanto menor sea el daño al axón, mayor será la probabilidad de recuperación funcional.
Distancia de regeneración: Lesiones más próximas al soma tienen mejor pronóstico debido a la menor distancia que deben recorrer los axones regenerativos.
Edad del paciente: Los pacientes más jóvenes tienen una mayor capacidad de regeneración axonal.

Comparación con otras lesiones nerviosas

Tipo de lesión	Estructuras afectadas	Recuperación espontánea	Ejemplo clínico
Neuropraxia	Interrupción temporal de la conducción nerviosa sin daño estructural.	Alta	Compresión nerviosa leve (ej. "golpe en el codo").
Axonotmesis	Daño al axón, preservación del tejido conectivo.	Moderada a alta (depende de la extensión).	Lesión por estiramiento del nervio.
Neurotmesis	Daño completo al nervio, incluyendo el tejido conectivo.	Baja (requiere cirugía).	Sección nerviosa traumática.