Neurotmesis

Qué es la neurotmesis

Herbert Seddon, cirujano ortopédico británico, dio nombre a esta lesión en 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, cuando debía clasificar a diario las heridas nerviosas de los soldados que llegaban a su servicio. Escogió la raíz griega τμῆσις (tmêsis), "corte", para nombrar el grado más severo de daño en su sistema de tres categorías, junto a la neuroapraxia y la axonotmesis.

En la axonotmesis el axón se rompe, pero el endoneuro, el perineuro y el epineuro permanecen indemnes y sirven de guía para la regeneración. Aquí no queda ninguna estructura intacta. El nervio ha perdido su continuidad anatómica de principio a fin, y con ella la posibilidad de que el propio organismo repare el daño sin ayuda externa.

Consecuencias de la falta de envolturas guía

Cuando el axón se regenera tras una axonotmesis, avanza dentro del tubo que forma el endoneuro superviviente, algo parecido a un tren que no puede descarrilar porque las vías siguen tendidas. En la neurotmesis esas vías han desaparecido. Los brotes axonales que nacen del extremo proximal crecen sin rumbo, se enredan entre sí y con el tejido cicatricial circundante, y con frecuencia terminan formando un neuroma: una masa desorganizada de fibras nerviosas que no logra alcanzar su destino ni restaurar la función perdida. La entrada dedicada al neuroma desarrolla ese proceso con más detalle.

Correlación con la escala de Sunderland

Sydney Sunderland amplió en 1951 la clasificación de Seddon a cinco grados, según qué capa del nervio queda dañada. El quinto grado, con destrucción total del tronco nervioso, equivale sin discusión a la neurotmesis. El cuarto grado, con rotura de endoneuro y perineuro pero el epineuro todavía en continuidad, genera más debate entre los autores: unos lo incluyen dentro de la neurotmesis, porque el pronóstico de recuperación espontánea es igual de sombrío; otros prefieren reservarlo para las formas más graves de axonotmesis. La frontera entre ambos términos, en ese punto concreto, depende más de la escuela quirúrgica que del propio Sunderland.

Qué distingue a la neurotmesis de las otras dos lesiones

La neuroapraxia se recupera sola en semanas; el axón nunca llegó a romperse. La axonotmesis también se recupera sin cirugía, aunque tarde meses, porque el tubo endoneural guía el crecimiento. La neurotmesis es la excepción: sin reparación quirúrgica del nervio, la función no vuelve. No es cuestión de tiempo, sino de ausencia de camino.

Frecuencia en la práctica clínica

Las lesiones traumáticas de nervio periférico afectan, según una revisión europea, a cerca del 2,8 % de los pacientes ingresados por politraumatismo, con predominio masculino. Dentro de ese grupo, la neurotmesis no es la más rara de las tres categorías: un estudio retrospectivo mexicano sobre lesión nerviosa periférica en pacientes traumatizados encontró que algo más de la mitad de los casos correspondían a este grado, con el arma punzocortante, presente en cerca de una quinta parte de los casos, como mecanismo lesional más frecuente. La explicación es sencilla: una herida que corta limpiamente un nervio también deja una herida visible, así que estos casos suelen llegar antes al hospital que un estiramiento o una compresión, mecanismos que producen con más frecuencia axonotmesis o neuropraxia.

Preguntas frecuentes

¿Por qué Seddon eligió la palabra "tmesis" y no el sufijo habitual "-tomía"?

Tmesis y -tomía comparten la misma raíz griega, τέμνειν, "cortar". Pero -tomía se emplea sobre todo para nombrar procedimientos quirúrgicos, como en neurotomía o laparotomía, mientras que tmesis, en griego clásico, designaba también la separación forzada de dos elementos que normalmente van juntos. Seddon la usó, probablemente, para dejar claro que hablaba de una lesión, no de una operación.

¿Toda herida que secciona un nervio es una neurotmesis?

Sí, por definición. Si el nervio queda completamente seccionado, sea por arma blanca, fractura abierta o daño accidental durante una cirugía, se trata de una neurotmesis, con independencia de la causa concreta.

¿Qué relación tiene con la neurotomía?

Ninguna causal, más allá de compartir raíz griega. La neurotmesis es una lesión accidental y patológica; la neurotomía es una sección deliberada que un cirujano practica con fines terapéuticos. Son, en cierto modo, conceptos opuestos que suenan casi idénticos.

¿Desde cuándo se usa este término?

Herbert Seddon lo introdujo en 1943, en un artículo publicado en la revista Brain que sigue citándose hoy. Sydney Sunderland lo integró ocho años después en su propia escala de cinco grados.

Referencias

1. Seddon HJ. Three types of nerve injury. Brain. 1943;66(4):237-288.
2. Sunderland S. A classification of peripheral nerve injuries producing loss of function. Brain. 1951;74(4):491-516.
3. Rendón Vallejo B, et al. Estudio de la lesión nerviosa periférica en pacientes atendidos por traumatismos. Gaceta Médica de México. 2014;150(6):527-532. Disponible en: anmm.org.mx.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades del sistema nervioso periférico. MedlinePlus en español. Disponible en: medlineplus.gov.