Neurotomía

Qué es la neurotomía

El vocablo combina el griego νεῦρον (neûron), "nervio", con el sufijo -τομία (-tomía), "corte" o "incisión quirúrgica", presente también en laparotomía o craneotomía. Los diccionarios etimológicos sitúan su primera documentación en lengua inglesa a comienzos del siglo XVIII, mucho antes de que existiera la anestesia general: los cirujanos de la época ya practicaban secciones nerviosas para aliviar neuralgias rebeldes, con una precisión muy distinta a la actual.

Con la sobriedad propia de un diccionario general, la Real Academia Española la define como «disección de un nervio». En el uso médico habitual el término es algo más preciso: el corte completo o parcial de un nervio, realizado de forma intencionada, para bloquear la conducción de un estímulo entre el punto de sección y el sistema nervioso central.

Cuando la neurotomía se practica sobre una raíz nerviosa espinal, justo donde emerge de la médula, recibe un nombre propio: rizotomía. Cuando el objetivo es la cadena del sistema nervioso simpático, el procedimiento equivalente se llama simpatectomía, con el sufijo -ectomía porque suele implicar la resección de un segmento del tronco simpático, y no solo su corte.

Cómo se practica una neurotomía

La forma más antigua es la neurotomía quirúrgica abierta: el cirujano accede al nervio mediante una incisión y lo secciona bajo visión directa. Es la técnica que ya recogían los tratados de cirugía del siglo XIX para tratar la neuralgia del trigémino.

Junto a ella conviven dos variantes que no requieren abrir tejido. La neurotomía química inyecta una sustancia neurolítica, casi siempre fenol o alcohol, junto al nervio para interrumpir su función. La neurotomía por radiofrecuencia emplea el calor generado por una corriente alterna de alta frecuencia para producir una lesión controlada y limitada. Esta última es, con diferencia, la más empleada hoy para el dolor de origen facetario en la columna vertebral.

Aplicaciones más conocidas

La neurotomía facetaria interrumpe las pequeñas ramas mediales que transmiten la sensación dolorosa desde las articulaciones facetarias de la columna. Es, hoy, el uso más frecuente del procedimiento.

Mucho menos habitual es la neurotomía retrogasseriana, que seccionaba el nervio trigémino por detrás del ganglio de Gasser para tratar su neuralgia. Hoy se practica poco: técnicas menos destructivas, como la descompresión microvascular, la han desplazado en la mayoría de los centros.

Existe también la sección del nervio vestibular en trastornos graves del equilibrio, empleada sobre todo en la enfermedad de Ménière cuando otros abordajes no resultan suficientes. La literatura médica en español prefiere para este procedimiento el término neurectomía vestibular, con el sufijo de resección, y no neurotomía vestibular. Ambos nombres comparten intención pero no gramática, y conviene no confundirlos.

Diferencia con la neurorrafia y la neurólisis

La neurorrafia es la operación inversa: sutura los extremos de un nervio ya seccionado, casi siempre por una neurotmesis previa, para intentar restaurar su continuidad. Cortar y coser son, en este campo, procedimientos complementarios y a veces consecutivos.

Con la neurólisis la frontera es menos nítida. El sufijo -lisis remite al griego λύσις, "liberación" o "disolución", y en la práctica clínica española cubre dos procedimientos distintos: la liberación de un nervio atrapado en tejido cicatricial, sin cortarlo, y la destrucción controlada de sus fibras mediante agentes químicos o radiofrecuencia para tratar el dolor. Esta segunda acepción se solapa con la neurotomía por radiofrecuencia: muchos autores usan ambos nombres para el mismo gesto sobre las ramas facetarias, aunque uno alude estrictamente al corte y el otro a la disolución del tejido nervioso.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que una rizotomía?

No exactamente. Toda rizotomía es una neurotomía practicada sobre una raíz nerviosa espinal, en su punto de salida de la médula, pero el término neurotomía es más amplio e incluye también nervios periféricos alejados de la columna.

¿De dónde viene la palabra?

Del griego νεῦρον, nervio, y -τομία, corte o incisión quirúrgica, el mismo sufijo de laparotomía o craneotomía. Su primera documentación en inglés se sitúa a comienzos del siglo XVIII, aunque el gesto de seccionar un nervio para aliviar el dolor es mucho más antiguo que la palabra que lo nombra.

¿Es una intervención reversible?

La sección de un nervio no se repara sola. Puede intentarse una neurorrafia posterior para reconstruir la continuidad, pero el resultado funcional rara vez iguala al del nervio original.

¿Qué relación tiene con la neurotmesis?

Comparten raíz griega y poco más. La neurotmesis es una lesión nerviosa accidental; la neurotomía es la sección de un nervio decidida y ejecutada por un cirujano. El resultado anatómico, un nervio interrumpido, puede parecer similar, pero el origen y la intención son opuestos.

Referencias

1. Real Academia Española. Neurotomía. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es.
2. Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS). Neuralgia del trigémino. MedlinePlus en español. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov.
3. Tratamiento quirúrgico de la neuralgia del trigémino en adultos. Revisión. Disponible en: scielo.org.mx.
4. Neurectomía vestibular retrosigmoidea para tratamiento del vértigo en la enfermedad de Ménière. Disponible en: dialnet.unirioja.es.