Astigmatismo corneal

Qué es el astigmatismo corneal

La córnea actúa como la primera y más potente lente del sistema óptico ocular, con un poder de refracción cercano a 43 dioptrías en el adulto. Cuando su superficie anterior es perfectamente esférica (o casi), la luz que la atraviesa converge de modo simétrico hacia la retina. Si en cambio un meridiano presenta una curvatura más pronunciada que el perpendicular, cada uno refracta la luz con distinta potencia y se generan dos líneas focales en lugar de un punto único. Esa diferencia de curvatura entre meridianos es lo que define el astigmatismo corneal.

Se distingue así del astigmatismo lenticular, cuyo origen no está en la córnea sino en el cristalino. La diferencia entre ambos componentes puede cuantificarse midiendo la curvatura corneal con un astigmatómetro o un queratómetro y comparando el resultado con la refracción total obtenida en la consulta. La discrepancia corresponde al componente lenticular.

Contribución de la cara posterior de la córnea

Conviene matizar que la córnea tiene dos superficies refractivas: la anterior, que es la principal, y la posterior. La cara posterior suele presentar una curvatura ligeramente distinta a la anterior, y en muchos ojos genera un pequeño astigmatismo de signo contrario (lo que en la práctica atenúa levemente el componente anterior). Los queratómetros clásicos solo miden la cara anterior; la tomografía corneal moderna permite evaluar ambas superficies y ofrecer una estimación más precisa del astigmatismo corneal total. Este matiz puede resultar relevante cuando se planifica una corrección quirúrgica y se necesita conocer con exactitud cuánto astigmatismo aporta la córnea y cuánto el cristalino.

Factores que modifican la curvatura corneal

En la mayoría de los casos el astigmatismo corneal es congénito y se mantiene relativamente estable a lo largo de la vida. Sin embargo, varios factores pueden alterarlo. La presión mecánica de los párpados influye en la curvatura de los meridianos superiores, y se ha propuesto como una de las razones por las que el astigmatismo con la regla es frecuente en jóvenes, mientras que con la edad tiende a virar hacia formas contra la regla. Las ectasias corneales como el queratocono, las cicatrices postraumáticas y la cirugía intraocular también modifican la geometría corneal de forma significativa.

Preguntas frecuentes

¿Es el astigmatismo corneal más frecuente que el lenticular?

Con mucha diferencia. La córnea es responsable de la mayor parte del astigmatismo total del ojo. El componente lenticular suele ser pequeño y en bastantes casos actúa en sentido opuesto al corneal, compensándolo parcialmente.

¿Cómo se mide el astigmatismo corneal?

El instrumento clásico es el queratómetro, que proyecta anillos luminosos sobre la córnea y calcula los radios de curvatura de sus meridianos principales. Para un análisis más completo se recurre a la topografía corneal, que cartografía punto por punto toda la superficie y detecta irregularidades que el queratómetro puede pasar por alto.

¿Puede variar con los años?

Sí. El envejecimiento tiende a modificar la orientación del astigmatismo corneal, que con frecuencia pasa de ser con la regla en la juventud a contra la regla en la edad avanzada. Los cambios suelen ser graduales, del orden de fracciones de dioptría por década.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Blindness and visual impairment.
2. National Eye Institute (NEI). Refractive errors.
3. Sociedad Española de Estrabología y Oftalmología Pediátrica. Miopía, hipermetropía y astigmatismo.
4. Mayo Clinic. Queratocono: síntomas y causas.