Astigmatómetro

Qué es el astigmatómetro

El nombre procede de las raíces griegas a- (privativo), stigma ("punto") y metron ("medida"): literalmente, instrumento que mide hasta qué punto el ojo es incapaz de formar un foco puntual. Esa incapacidad se debe a diferencias de curvatura entre los meridianos de la córnea (o, en menor medida, del cristalino), y cuantificarlas es precisamente la función del aparato.

Su principio de funcionamiento es común al del queratómetro: una fuente luminosa proyecta marcas o anillos sobre la superficie corneal, que actúa como espejo convexo y devuelve una imagen reflejada. A partir del tamaño y la forma de esa imagen reflejada se calculan los radios de curvatura de los meridianos principales y, por diferencia, la magnitud del astigmatismo corneal. El procedimiento suele denominarse queratometría o, de forma más general, astigmatometría.

Evolución del instrumento

Hermann von Helmholtz construyó en 1880 un instrumento que sentó las bases del queratómetro moderno, si bien prototipos más rudimentarios existían desde finales del siglo XVIII (se atribuye un modelo temprano a Jesse Ramsden y Everard Home, 1796). En la segunda mitad del siglo XIX, Emile Javal y Hjalmar Schiötz desarrollaron un modelo de queratómetro con miras móviles que se convirtió en referencia clínica durante décadas. Los aparatos de tipo Bausch and Lomb, con miras fijas y un sistema duplicador diferente, fueron la alternativa más extendida en Norteamérica.

Hoy la medición ha evolucionado hacia los autorrefractómetros-queratómetros, dispositivos automatizados que obtienen la refracción y la curvatura corneal en pocos segundos y sin necesidad de dilatar la pupila. La topografía corneal, una extensión del principio queratométrico a toda la superficie, permite un cartografiado punto por punto de la córnea que resulta especialmente útil cuando se sospecha un astigmatismo irregular o un queratocono incipiente.

Preguntas frecuentes

¿Astigmatómetro y queratómetro son lo mismo?

En la práctica clínica, sí. El queratómetro mide la curvatura corneal, y a partir de ella se obtiene el astigmatismo corneal. La denominación astigmatómetro subraya la finalidad diagnóstica (medir el astigmatismo), mientras que queratómetro alude a la estructura anatómica evaluada (la córnea). Ambos nombres designan el mismo instrumento o instrumentos con el mismo principio óptico.

¿La prueba es molesta para el paciente?

No. El paciente apoya la barbilla en un soporte, mira a un punto de fijación y el examinador (o el aparato, si es automatizado) toma las mediciones en cuestión de segundos. No requiere contacto con el ojo ni instilación de gotas.

¿Sigue usándose el término "astigmatómetro" en la clínica actual?

Ha caído en desuso frente a "queratómetro" y "autorrefractómetro". Se encuentra todavía en textos de historia de la oftalmología y en algunos diccionarios médicos, pero en la consulta diaria predominan las denominaciones vinculadas al queratómetro.

Referencias

1. Real Academia Española. Astigmómetro. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Examen con lámpara de hendidura. MedlinePlus.
3. Mayo Clinic. Cataratas: síntomas y causas.
4. American Academy of Ophthalmology. Cataratas.