Asta del cartílago tiroides

Qué son las astas del cartílago tiroides

El cartílago tiroides está formado por dos láminas cuadriláteras que se unen por delante formando un ángulo (más cerrado en el varón, alrededor de 90 grados; más abierto en la mujer, próximo a 120). Esa unión anterior es la prominencia laríngea, conocida coloquialmente como «nuez de Adán». Los bordes posteriores de cada lámina no terminan de forma abrupta, sino que se prolongan hacia arriba y hacia abajo generando cuatro proyecciones denominadas astas o cuernos (cornua en latín).

El nombre tiroides procede del griego θυρεοειδής (thyreoeidḗs), «en forma de escudo grande». Se refiere a la silueta que dibujan las dos láminas vistas de frente, no a la glándula tiroides (que recibió su nombre del propio cartílago, pues se apoya sobre él).

Asta superior e inferior: morfología y conexiones

El asta superior es más larga y estrecha que la inferior. Se dirige hacia arriba y ligeramente hacia atrás, en dirección al hueso hioides. En su extremo se inserta el ligamento tirohioideo lateral, que constituye el borde engrosado de la membrana tirohioidea. Esa membrana suspende el cartílago tiroides del hioides y permite que toda la laringe ascienda y descienda con los movimientos de la deglución.

El asta inferior es corta y se curva medialmente. En su cara interna presenta una carilla articular lisa que se articula con la superficie lateral del cartílago cricoides formando la articulación cricotiroidea. Se trata de una artrodía (articulación plana) reforzada por ligamentos, y su movimiento principal consiste en una basculación del tiroides sobre el cricoides. Esa basculación modifica la tensión de las cuerdas vocales: cuando el tiroides bascula hacia delante, los ligamentos vocales se tensan y el tono de la voz se eleva. Es el mecanismo que permite pasar de un registro grave a uno agudo al hablar o cantar.

Relación con los músculos y la línea oblicua

Entre las astas y el cuerpo del cartílago, la superficie externa de cada lámina muestra una cresta diagonal, la línea oblicua, donde se insertan tres músculos: el esternotiroideo, el tirohioideo y la porción tirofaríngea del constrictor inferior de la faringe. Esas inserciones convierten al cartílago tiroides en una pieza de anclaje entre la musculatura infrahioidea, la laringe y la faringe.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas astas tiene el cartílago tiroides?

Cuatro: dos superiores y dos inferiores, una por cada lámina. Las superiores son más largas y conectan con el hueso hioides; las inferiores son más cortas y articulan con el cricoides.

¿Qué tiene que ver el cartílago tiroides con la voz?

La articulación entre las astas inferiores del tiroides y el cricoides permite una basculación que modifica la tensión de las cuerdas vocales. Cuando los músculos cricotiroideos tiran del tiroides hacia delante, las cuerdas vocales se estiran y la voz se agudiza. Relajar esa tracción produce el efecto contrario. El cartílago tiroides no genera sonido por sí mismo, pero actúa como palanca sobre la que trabajan los músculos que afinan la fonación.

¿Es lo mismo el cartílago tiroides que la glándula tiroides?

No. El cartílago tiroides es una pieza del esqueleto laríngeo, formada por cartílago hialino. La glándula tiroides es un órgano endocrino que produce hormonas (T3 y T4) y se sitúa justo por delante y debajo del cartílago, apoyada sobre él. La glándula recibió su nombre del cartílago, no al revés.

Referencias

1. Kenhub. Cartílago tiroides: estructura y función.
2. Kenhub. Anatomía de la laringe: cartílagos, ligamentos y músculos.
3. Acland. Cartílagos tiroides y cricoides. Video Atlas de Anatomía Humana.
4. Real Academia Española. Tiroides. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.