Asta del cartílago tiroides

Las astas del cartílago tiroides son las cuatro prolongaciones —dos superiores y dos inferiores— que se proyectan desde el borde posterior de cada lámina tiroidea y articulan el cartílago con las estructuras vecinas de la laringe y el cuello.

Qué son las astas del cartílago tiroides

En anatomía, "asta" traduce el latín cornu ("cuerno") y designa cualquier prolongación que se proyecta desde una estructura mayor. El cartílago tiroides —el mayor de los cartílagos laríngeos— posee dos pares de astas que parten de la unión entre el borde posterior y los bordes superior e inferior de cada lámina.

Las astas superiores (o cuernos mayores) se dirigen hacia arriba y algo hacia atrás, y se unen al hueso hioides mediante el ligamento tirohioideo lateral. Son más largas y delgadas que las inferiores; su longitud puede variar considerablemente de una persona a otra —desde apenas un centímetro hasta más de dos—, y en ocasiones llegan a osificarse en el adulto, lo que puede confundirse con un cuerpo extraño en una radiografía lateral del cuello.

Las astas inferiores (o cuernos menores) son más cortas y robustas. Se curvan hacia dentro y hacia abajo para articular con las carillas del cartílago cricoides, formando la articulación cricotiroidea. Esta articulación permite un movimiento de báscula del cartílago tiroides sobre el cricoides que tensa o relaja las cuerdas vocales y, con ello, modifica la altura del tono de la voz. Es, por tanto, una articulación funcionalmente relevante en la fonación.

Preguntas frecuentes

¿Las astas del cartílago tiroides tienen relación con la glándula tiroides?

No directa. Las astas son parte del esqueleto laríngeo, no del tiroides endocrino. Comparten nombre porque la glándula tiroides heredó la denominación del cartílago por proximidad anatómica.

¿Por qué es importante la articulación cricotiroidea?

Porque el movimiento de báscula del cartílago tiroides sobre el cricoides modifica la tensión de las cuerdas vocales. Cuando el cartílago tiroides bascula hacia delante, las cuerdas se estiran y el tono sube; cuando vuelve a su posición, se relajan y el tono baja. Es uno de los mecanismos principales de modulación de la voz.

Referencias

Boucai L, Braunstein GD. Generalidades sobre la función tiroidea. Manual MSD, versión para profesionales.
Sancho Fornos S et al. Anatomía quirúrgica de las glándulas tiroides y paratiroides. Journal of Healthcare Quality Research, 2020.
Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades de la tiroides. MedlinePlus en español.
Real Academia Española. Tiroides. Diccionario de la lengua española.

Entradas relacionadas en el diccionario

Si desea profundizar en conceptos asociados a las astas del cartílago tiroides, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:

Cartílago tiroides: el cartílago laríngeo del que las astas son prolongaciones.
Tiroides: la glándula endocrina, distinta del cartílago, que se sitúa por debajo de él.
Istmo tiroideo: banda de la glándula tiroides situada por debajo del cartílago.

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