Hioides

Qué es el hioides

El hioides es un hueso impar y simétrico que ocupa la región media del cuello, a la altura de la tercera vértebra cervical, entre la mandíbula y el cartílago tiroides. Tiene forma de U abierta hacia atrás y resulta fácil de palpar bajo el mentón cuando se extiende el cuello. Pese a su tamaño modesto, sirve de punto de apoyo a la lengua y a buena parte de la musculatura del suelo de la boca y del cuello.

Su nombre describe su figura. Procede del griego hyoeidḗs, que significa con forma de ípsilon, la letra υ del alfabeto griego. La semejanza se aprecia mejor al mirar el hueso desde arriba: el cuerpo central y las dos astas divergentes dibujan esa letra. El castellano conservó la palabra griega casi sin cambios.

El hueso que no se articula con ningún otro

Todos los huesos del esqueleto contactan con algún vecino a través de una articulación. El hioides es la excepción. No toca directamente ningún otro hueso: permanece flotando en los tejidos del cuello, sostenido por una red de músculos que tiran de él hacia arriba y hacia abajo y por ligamentos que lo anclan a distancia. De la mandíbula lo suspenden por delante; de la apófisis estiloides del hueso temporal, mediante el ligamento estilohioideo; y del cartílago tiroides, por debajo.

Esa suspensión tiene sentido funcional. Un hueso libre, no trabado en una articulación, puede desplazarse en varias direcciones cuando los músculos lo movilizan, y el hioides necesita esa movilidad para acompañar los ascensos y descensos de la laringe. Por su singularidad se lo describe a veces como hueso flotante.

Cuerpo y astas

El hioides consta de cinco piezas: un cuerpo central y dos pares de prolongaciones. El cuerpo es la porción media, de contorno cuadrilátero, con una cara anterior convexa. De sus extremos laterales parten hacia atrás las astas mayores, las prolongaciones más largas, mientras que las astas menores, mucho más pequeñas y de forma cónica, se levantan en la unión entre el cuerpo y las astas mayores. En la entrada dedicada a las astas del hueso hioides se detalla el origen embrionario de cada segmento y su continuidad con la apófisis estiloides.

Un punto de anclaje muscular

La utilidad del hioides se entiende mejor por lo que se fija en él. En su cara superior se insertan los músculos suprahioideos, entre ellos el digástrico, que lo elevan y participan en la apertura de la boca; en la inferior, los infrahioideos, que lo descienden. A esa musculatura del cuello se añade uno de los músculos de la lengua, el hiogloso, que nace precisamente en este hueso.

Ese entramado convierte al hioides en una pieza de apoyo para tres funciones: la deglución, el habla y el sostén de la lengua. Cuando tragamos, el ascenso coordinado del hueso y de la laringe ayuda a proteger la vía aérea. En medicina forense el hioides recibe una atención particular: su fractura, poco habitual en otras circunstancias, aparece con cierta frecuencia en casos de compresión del cuello, por lo que su examen forma parte del estudio de estas muertes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama hioides?

Porque tiene forma de la letra griega ípsilon (υ). La palabra viene del griego hyoeidḗs, con forma de ípsilon, y describe el aspecto del hueso visto desde arriba, con su cuerpo y sus dos astas mayores abiertas en ángulo.

¿Es verdad que no se une a ningún otro hueso?

Sí. Es el único hueso del cuerpo humano que no forma articulación con ningún otro. Se mantiene en su posición gracias a los músculos y ligamentos que lo sujetan al cráneo, la mandíbula y el cartílago tiroides.

¿Para qué sirve el hioides?

Actúa como punto de anclaje de la lengua y de la musculatura del suelo de la boca y del cuello. Ese apoyo resulta necesario para tragar, para hablar y para sostener la lengua en su sitio. Sin un elemento fijo del que tirar, esos músculos no podrían generar movimientos precisos.

¿Se puede notar el hioides al tacto?

Sí. Se palpa en la cara anterior del cuello, justo por encima del cartílago tiroides, a la altura de la tercera vértebra cervical. Al extender el cuello y presionar con suavidad bajo el mentón se percibe como una estructura firme y transversal.

Referencias

1. IMAIOS e-Anatomy. Hueso hioides. Disponible en: imaios.com
2. Kenhub. Hueso hioides: anatomía e inserciones. Disponible en: kenhub.com
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: hioides. Disponible en: https://dle.rae.es/hioides
4. Wikipedia. Hueso hioides. Disponible en: es.wikipedia.org