Artroplastia de cadera

Qué es la artroplastia de cadera

La cadera es una articulación de tipo esférico: la cabeza del fémur encaja dentro del acetábulo, la cavidad semiesférica del hueso ilíaco. Esa geometría de bola y copa permite una amplitud de movimiento notable (flexión, extensión, rotación, abducción), pero también la convierte en una articulación expuesta al desgaste progresivo del cartílago que recubre ambas superficies. Cuando ese cartílago se deteriora hasta el punto de generar contacto óseo directo, el dolor y la limitación funcional pueden llegar a ser muy incapacitantes.

En esas circunstancias, la artroplastia ofrece una solución mecánica: retirar las superficies dañadas y reemplazarlas por un implante que reproduzca la forma y la función de la articulación original. La coxartrosis avanzada es la causa más frecuente, seguida por las fracturas del cuello femoral en personas de edad avanzada, la necrosis avascular de la cabeza del fémur y ciertas artropatías inflamatorias crónicas.

John Charnley y la cadera de baja fricción

Antes de 1960 se habían ensayado diversos procedimientos para reconstruir caderas destruidas (interposiciones de fascia, copas metálicas, prótesis acrílicas), pero los resultados eran impredecibles y la durabilidad, escasa. John Charnley, cirujano ortopédico del Hospital Wrightington en Lancashire, cambió el panorama en 1962 al introducir su concepto de artroplastia de baja fricción. La idea era sencilla en su formulación y compleja en su ejecución: combinar un vástago femoral de acero inoxidable con una cabeza pequeña (22,2 mm de diámetro) que articulase contra un cotilo de polietileno de alta densidad, fijando ambos componentes al hueso con polimetilmetacrilato. El par de fricción resultante generaba mucho menos desgaste que cualquier diseño previo.

Los resultados a medio plazo fueron tan buenos que Charnley pudo publicar series con más del 90 % de supervivencia a diez años. Esa evidencia transformó la prótesis de cadera en un procedimiento reproducible a gran escala, no solo un experimento de algunos centros pioneros.

Modalidades según el grado de sustitución

Artroplastia total. Reemplaza tanto la cabeza femoral como el acetábulo. Es, con diferencia, la variante más frecuente en la coxartrosis y en la mayor parte de las indicaciones electivas. La entrada artroplastia total de cadera detalla sus componentes y la distinción con la hemiartroplastia.

Hemiartroplastia. Sustituye únicamente el componente femoral (vástago y cabeza), conservando el acetábulo nativo del paciente. Se emplea sobre todo en fracturas del cuello femoral en pacientes mayores cuyo acetábulo mantiene un cartílago razonablemente sano y cuya expectativa de actividad física posterior es limitada.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la cadera es la articulación que más se reemplaza?

Confluyen varios factores. La coxartrosis es muy prevalente a partir de los 60 años, la articulación soporta el peso corporal completo al caminar y los resultados de la prótesis son muy predecibles. Esa combinación de necesidad clínica y fiabilidad del implante explica que la cadera concentre, junto con la rodilla, la inmensa mayoría de las artroplastias que se practican cada año.

¿Es lo mismo artroplastia de cadera que prótesis de cadera?

En la conversación clínica habitual, sí. Estrictamente, la artroplastia es el procedimiento quirúrgico y la prótesis es el dispositivo implantado, pero en la práctica ambos términos se usan de forma intercambiable tanto entre profesionales como entre pacientes.

¿Cuándo se opta por hemiartroplastia en lugar de una total?

La decisión depende sobre todo del estado del acetábulo. Si el cartílago acetabular está conservado y la fractura se limita al cuello femoral, la hemiartroplastia suele ser suficiente, especialmente en pacientes de edad avanzada con baja demanda funcional. Cuando el acetábulo también muestra desgaste, la sustitución total ofrece mejores perspectivas a largo plazo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Reemplazo de la articulación de la cadera. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Total Hip Replacement. OrthoInfo.
3. American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Obesidad, pérdida de peso y cirugía de reemplazo articular. OrthoInfo en español.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Artroplastia de cadera mínimamente invasiva. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.