Artrodesis

Qué es la artrodesis

El término combina dos raíces griegas: ἄρθρον (árthron, articulación) y δέσις (désis, acción de atar o ligar). La traducción literal sería, por tanto, «ligadura de una articulación». En la práctica clínica, esta ligadura se consigue provocando el crecimiento de tejido óseo entre las superficies articulares hasta que ambas se funden en una pieza continua, un resultado que la terminología clásica denominaba anquilosis artificial (del griego ἀγκύλωσις, rigidez articular).

Puede aplicarse a articulaciones periféricas (tobillo, muñeca, rodilla, articulaciones de los dedos) y también a la columna vertebral, donde recibe con frecuencia el nombre de fusión vertebral o espondilodesis. El principio mecánico es siempre el mismo: eliminar el movimiento entre dos segmentos esqueléticos para que la carga se transmita como si fueran un solo hueso.

Concepto mecánico de la fusión articular

Para que la fusión se consolide, el cirujano retira el cartílago articular que recubre ambas superficies óseas y coloca en el espacio resultante injerto óseo (autólogo, de banco o sintético) que actúa como andamiaje biológico. El hueso del paciente invade progresivamente ese andamiaje hasta formar un puente sólido entre los dos extremos. El proceso se parece, en lo biológico, a la consolidación de una fractura.

En muchas artrodesis se añade material de osteosíntesis (placas, tornillos, barras, clavos endomedulares) para inmovilizar los fragmentos mientras la fusión madura. Esa inmovilización puede durar semanas o meses según la localización y el estado del hueso receptor.

Clasificación según el acceso quirúrgico

Se distinguen dos grandes modalidades. La artrodesis intraarticular abre la articulación, reseca el cartílago y afronta directamente las superficies óseas cruentas. La artrodesis extraarticular, por el contrario, no invade la cavidad articular: tiende un puente de hueso por fuera de la cápsula, entre las porciones proximales de los dos huesos implicados. Esta segunda opción se empleó históricamente en la tuberculosis osteoarticular, cuando interesar la cavidad sinovial infectada podía empeorar el cuadro. Hoy se reserva para situaciones concretas en las que la vía intraarticular resulta técnicamente desfavorable.

Diferenciación con la artroplastia y la artrolisis

La artrodesis y la artroplastia representan dos estrategias opuestas ante una articulación gravemente dañada. La primera sacrifica la movilidad para ganar estabilidad y abolir el dolor; la segunda sustituye las superficies articulares por una prótesis con la intención de conservar el rango de movimiento. Cada una tiene su perfil de indicaciones y ninguna anula a la otra.

Tampoco debe confundirse con la artrolisis, que persigue exactamente lo contrario: liberar una articulación rígida seccionando adherencias, retracciones capsulares o tejido cicatricial para recuperar movilidad perdida.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra artrodesis?

Del griego ἄρθρον (árthron, articulación) y δέσις (désis, ligadura). Albert, cirujano vienés, acuñó el concepto en 1882 al proponer la fusión quirúrgica del tobillo como alternativa a la amputación en pacientes con parálisis flácida. El nombre no se generalizó hasta las dos primeras décadas del siglo XX.

¿La artrodesis se aplica solo a la columna?

No. La fusión vertebral es probablemente la variante más conocida en la actualidad, pero la artrodesis se practica en el tobillo, la muñeca, las articulaciones interfalángicas de la mano, la primera articulación metatarsofalángica (hallux rígido), la rodilla y el hombro, entre otras localizaciones. La elección depende de la articulación afectada y de si conservar la movilidad resulta viable o no.

¿Es lo mismo artrodesis que anquilosis?

Conceptualmente, la artrodesis produce una anquilosis, pero de forma deliberada y controlada. La anquilosis espontánea es consecuencia de una enfermedad (artritis, infección, traumatismo) y suele dejar la articulación en una posición desfavorable. La artrodesis busca la fusión en la posición que ofrezca la mejor función posible para el paciente.

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Artrodesis vertebral.
2. Manual MSD (versión para público general). Articulaciones.
3. Mayo Clinic (en español). Fusión espinal.
4. Real Academia Española. Artritis. Diccionario de la lengua española.