Anticanceroso

Qué es un anticanceroso

La palabra se construye con el prefijo griego ἀντί (antí, "contra"), el sustantivo latino cancer (que a su vez procede del griego καρκίνος, karkínos, "cangrejo", por la semejanza que los médicos hipocráticos encontraron entre las prolongaciones de ciertos tumores y las patas del animal) y el sufijo adjetival -oso, que en español indica cualidad o abundancia. El resultado literal es "que posee la cualidad de ir contra el cáncer".

Según el Diccionario de la lengua española, el término se aplica a medicamentos, sustancias y procedimientos que se utilizan para combatir el cáncer, con uso también como sustantivo masculino. En la práctica clínica, sin embargo, el vocablo preferido es "antineoplásico" (del griego νέος, néos, "nuevo", y πλάσις, plásis, "formación"), que resulta más preciso porque abarca toda neoplasia maligna, no solo las que reciben coloquialmente el nombre de cáncer. La Real Academia Nacional de Medicina define "antineoplásico" como aquello que inhibe o evita el desarrollo de las neoplasias malignas, por lo general mediante inhibición de la multiplicación o la diseminación de las células malignas.

Posición del término en la nomenclatura médica

En la literatura especializada conviven varios términos emparentados que, aunque a menudo se usen como sinónimos, tienen matices propios. El más amplio es agente antineoplásico, que engloba todo recurso capaz de frenar el crecimiento de una neoplasia maligna, sea un compuesto químico, un agente biológico o una estrategia inmunológica. Dentro de ese paraguas, citostático (del griego κύτος, kýtos, "célula", y στατικός, statikós, "que detiene") designa específicamente a las sustancias que frenan la proliferación celular sin destruir necesariamente la célula, mientras que antimitótico se aplica a aquellas que bloquean la mitosis como paso concreto del ciclo celular.

"Anticanceroso" funciona, en este mapa, como el vocablo de uso general: el que emplearía un paciente, un periodista o un texto divulgativo para referirse, sin matices farmacológicos, a todo lo que se opone al cáncer. Es correcto, pero impreciso. Un oncólogo que quiera distinguir entre mecanismos de acción preferirá, según el caso, antineoplásico, citostático, antimitótico o inmunoterápico, porque cada término delimita una categoría funcional distinta.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra anticanceroso?

Del griego ἀντί ("contra"), el latín cancer ("cangrejo", aplicado a los tumores desde la medicina hipocrática por su aspecto ramificado) y el sufijo castellano -oso. La combinación es moderna y pertenece al español común, no a la nomenclatura médica clásica.

¿Es lo mismo anticanceroso que antineoplásico?

En la práctica cotidiana se usan como sinónimos, pero "antineoplásico" es el término preferido en textos médicos y farmacológicos porque abarca con mayor precisión el concepto de inhibición de cualquier neoplasia maligna. "Anticanceroso" es válido, aunque menos específico.

¿Qué diferencia hay entre citostático y anticanceroso?

Citostático es un término más restringido. Se refiere a las sustancias que detienen la proliferación celular, uno de los mecanismos posibles dentro del arsenal anticanceroso. No todos los agentes anticancerosos son citostáticos: los hay que actúan estimulando la respuesta inmunitaria, bloqueando la formación de vasos que alimentan el tumor o interfiriendo con señales moleculares específicas de las células malignas.

Referencias

1. Real Academia Española. Anticanceroso — Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Antineoplásico — Diccionario de términos médicos.
3. National Cancer Institute (NCI). Definición de antineoplásico — Diccionario de cáncer.
4. MedlinePlus en español. Quimioterapia para el cáncer.