Angio-RM

Qué es la angio-RM

La angio-RM es una aplicación especializada de la resonancia magnética que se centra en la visualización de arterias, venas y otras estructuras vasculares. El nombre combina el prefijo angio- (del griego ἀγγεῖον, angeîon, «vaso») con la abreviatura RM (resonancia magnética). En la literatura médica anglosajona se emplea la sigla MRA (magnetic resonance angiography), mientras que en español conviven las formas angio-RM, ARM y angiorresonancia, todas ellas aceptadas.

En la angiografía convencional por catéter se practica una punción arterial directa. La angio-RM prescinde de ella por completo: no introduce ningún dispositivo dentro del árbol vascular, lo que la convierte en una alternativa menos invasiva para el estudio de múltiples territorios: vasos cerebrales, carótidas, aorta torácica y abdominal, arterias renales y vasculatura de los miembros inferiores.

Principio físico y modalidades de adquisición

El equipo de resonancia magnética genera un campo magnético potente que alinea los protones de hidrógeno del organismo. Al aplicar pulsos de radiofrecuencia, los protones emiten señales que el sistema traduce en imágenes. Para la angio-RM, las secuencias se diseñan de modo que la sangre en movimiento produzca una señal distinta de la de los tejidos estáticos circundantes.

Existen varias modalidades. La técnica de tiempo de vuelo (TOF, por sus siglas en inglés) aprovecha el flujo de sangre fresca hacia el plano de corte y resulta especialmente útil en el estudio de los vasos intracraneales. La técnica de contraste de fase (PC) cuantifica la velocidad y la dirección del flujo, lo que permite no solo ver las arterias sino medir el volumen de sangre que atraviesa un segmento concreto. Cuando se necesita una visión más amplia o de alta resolución, como en la aorta o las arterias de las piernas, se recurre a la angio-RM con inyección intravenosa de gadolinio, un agente paramagnético que acorta el tiempo de relajación de los protones y aumenta el contraste entre la sangre y los tejidos adyacentes.

El gadolinio es, en general, mejor tolerado que los contrastes yodados empleados en la angio-TC. No obstante, su uso está restringido en pacientes con insuficiencia renal grave por el riesgo, infrecuente, de fibrosis sistémica nefrogénica.

Diferenciación con la angiografía convencional y la angio-TC

Frente a la angiografía por catéter, la angio-RM prescinde de la punción arterial y de la radiación. El inconveniente es que sus tiempos de adquisición son más largos y la resolución espacial, algo inferior en determinados territorios. La técnica tampoco resulta viable en portadores de ciertos implantes metálicos o marcapasos no compatibles con resonancia.

Comparada con la angio-TC, la angio-RM ofrece la ventaja de evitar la radiación ionizante y los contrastes yodados. Su resolución temporal es menor, lo que la hace menos adecuada para estudios del corazón en latido rápido, pero su capacidad para diferenciar tejidos blandos supera habitualmente a la de la tomografía computarizada.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la sigla ARM?

ARM es la abreviatura de angiografía por resonancia magnética. Se forma combinando el prefijo griego angio- («vaso») con la sigla de la modalidad de imagen. En inglés se usa MRA (magnetic resonance angiography).

¿La angio-RM utiliza radiación?

No. La resonancia magnética emplea campos magnéticos y ondas de radiofrecuencia, sin radiación ionizante. Esto la diferencia de la angio-TC y de la angiografía convencional.

¿Siempre es necesario inyectar contraste?

No siempre. Las secuencias de tiempo de vuelo y de contraste de fase permiten visualizar los vasos sin inyección. Las angio-RM con gadolinio se reservan para territorios extensos o cuando se requiere mayor resolución, como en la aorta o las arterias periféricas.

¿Es lo mismo angio-RM que resonancia magnética?

Son técnicas emparentadas pero distintas. La resonancia magnética convencional genera imágenes de órganos y tejidos en conjunto. La angio-RM se diseña específicamente para resaltar los vasos sanguíneos, utilizando secuencias y parámetros optimizados para el flujo de la sangre.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Angiografía por resonancia magnética.
2. RadiologyInfo.org (RSNA/ACR). Angiografía de resonancia magnética (ARM).
3. Manual MSD (versión para profesionales). Resonancia magnética (RM).
4. Manual MSD (versión para público general). Resonancia magnética nuclear (RMN).