Alveolograma

Qué es el alveolograma aéreo

Cuando una región del parénquima pulmonar se condensa (es decir, cuando el aire de los alvéolos es sustituido por un material de mayor densidad, como exudado inflamatorio, sangre o células tumorales), la zona aparece como una opacidad en la imagen radiológica. Si dentro de esa opacidad quedan alvéolos que conservan aire, se hacen visibles como pequeñas radiolucencias puntiformes o redondeadas. A ese hallazgo se le denomina alveolograma aéreo.

El nombre se forma con alveŏlus (del latín, "cavidad pequeña") y el sufijo griego -γραμμα (-gramma, "registro", "imagen"). En rigor, designa la imagen del alvéolo aireado que queda inscrita en el fondo opaco de la condensación.

Relación con el broncograma aéreo y contexto radiológico

Conviene distinguirlo del broncograma aéreo, un signo con el que a veces se confunde o se agrupa bajo una misma descripción. En el broncograma, lo que se visualiza son los bronquios llenos de aire recortados contra el fondo opaco de la condensación; las imágenes tienen forma tubular o arboriforme, correspondiente a la anatomía del árbol bronquial. En el alveolograma, las radiolucencias son puntiformes y redondeadas porque corresponden a alvéolos individuales o a pequeños grupos de alvéolos que aún contienen gas.

Ambos signos confirman que la lesión asienta en el parénquima pulmonar (no en la pleura ni en el mediastino) y que la vía aérea correspondiente permanece permeable, es decir, que no hay obstrucción bronquial completa. El alveolograma tiende a verse mejor en la periferia de la condensación, donde la ocupación alveolar es incompleta y algunos alvéolos conservan aire residual. La TC de alta resolución permite identificarlo con más facilidad que la radiografía convencional.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo alveolograma aéreo que broncograma aéreo?

No. El broncograma muestra bronquios aireados (imágenes tubulares) rodeados de condensación. El alveolograma muestra alvéolos aireados (imágenes puntiformes) dentro de la condensación. Son dos signos distintos, aunque a menudo coexisten en la misma imagen.

¿En qué situaciones aparece el alveolograma aéreo?

Puede verse en cualquier proceso que produzca condensación alveolar parcial: neumonías en fase de resolución o de extensión incompleta, edema alveolar, hemorragia alveolar y algunos tumores con crecimiento lepídico (el antiguo carcinoma bronquioloalveolar, entre otros). La presencia del signo indica que la ocupación del espacio aéreo no es total en esa zona.

¿De dónde viene la palabra alveolograma?

Del latín alveŏlus ("cavidad pequeña") y el griego gramma ("registro escrito"). Literalmente, el registro gráfico del alvéolo; en la práctica, la imagen radiológica que hace visible un alvéolo aireado rodeado de condensación.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Radiografía de tórax. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Pruebas para las enfermedades pulmonares.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Estudios por imágenes torácicas.
4. Real Academia Española. Alvéolo. Diccionario de la lengua española.