Aferente

Qué significa aferente

La palabra proviene del latín afferens, -entis, participio presente de afferre, compuesto de ad- ("hacia") y ferre ("llevar"). Literalmente: "que lleva hacia". La Real Academia Española registra dos acepciones formales: la general ("que lleva") y la anatómico-fisiológica, referida a cualquier formación que transmite sangre, linfa u otro flujo desde una parte del organismo hacia otra considerada central respecto de ella.

Conviene notar que "central" no siempre equivale al encéfalo o la médula espinal. En el riñón, el centro de referencia es el glomérulo; en un ganglio linfático, el propio ganglio. El significado de aferente solo se entiende en relación con el punto de destino del flujo.

Uso en el sistema nervioso

Aquí el adjetivo designa las fibras, las neuronas aferentes y los nervios que transportan información sensorial desde los receptores periféricos hasta el sistema nervioso central. Una fibra aferente somática recoge estímulos de la piel, los músculos o las articulaciones; una visceral, de los órganos internos. Los cuerpos celulares de estas neuronas se alojan, en los nervios espinales, en los ganglios de la raíz dorsal, fuera de la médula.

Dentro del arco reflejo, la rama aferente es la que conduce el estímulo desde el receptor hasta la interneurona o directamente hasta la neurona eferente. Sin esa primera señal centrípeta, el reflejo no se inicia.

Uso vascular y linfático

En la fisiología renal, la arteriola aferente es el vaso que introduce sangre en el glomérulo para que se produzca la filtración. La arteriola eferente la retira tras el proceso. Ambas regulan la presión de filtración glomerular mediante su calibre, y las células yuxtaglomerulares de la arteriola aferente producen renina, enzima clave del control de la presión arterial sistémica.

Los vasos linfáticos aferentes son los que drenan la linfa desde los tejidos hacia el interior de un ganglio. Los vasos eferentes, a su vez, sacan la linfa ya filtrada del ganglio hacia el siguiente relevo de la cadena.

Uso en cirugía digestiva

Tras una gastrectomía con reconstrucción tipo Billroth II o en Y de Roux, se denomina asa aferente al segmento intestinal que conduce las secreciones biliopancreáticas hacia la zona de anastomosis. El asa eferente es la que transporta el alimento ya mezclado hacia tramos más distales del intestino.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra aferente?

Del latín afferens, participio de afferre (ad-, "hacia", y ferre, "llevar"). Significa "que lleva hacia" un centro o un órgano de referencia.

¿Es lo mismo aferente que sensitivo?

Solo en parte. En el sistema nervioso los dos términos suelen coincidir, porque las fibras que llevan información hacia el encéfalo son las sensitivas. Pero aferente tiene un alcance más amplio: se aplica también a vasos sanguíneos y linfáticos que conducen flujo hacia un órgano, contextos en los que la palabra "sensitivo" carece de sentido.

¿Qué diferencia hay entre aferente y eferente?

La dirección del flujo. Aferente designa lo que va hacia un centro; eferente, lo que sale de él. En neurología, la vía aferente lleva información sensorial al cerebro y la eferente transmite órdenes motoras desde el cerebro a los músculos. En el riñón, la arteriola aferente lleva sangre al glomérulo y la eferente la retira.

Referencias

1. Real Academia Española. Aferente. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades del sistema nervioso periférico. MedlinePlus en español.
3. Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD/NIH). ¿Cuáles son las partes del sistema nervioso?.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Sistema nervioso central y sistema nervioso periférico. MedlinePlus en español.