Afasia transcortical

Qué es la afasia transcortical

El adjetivo «transcortical» fue introducido por Ludwig Lichtheim en 1885 al formalizar el modelo de organización cerebral del lenguaje que Wernicke había esbozado once años antes. Lichtheim representó las relaciones entre los centros del lenguaje en un esquema gráfico (el «esquema de la casa»), donde el área de Broca y el área de Wernicke ocupaban los vértices inferiores y un «centro de los conceptos» se situaba en la parte superior. Las conexiones entre los centros perisilvianos y ese centro conceptual eran las vías transcorticales. Su interrupción producía afasias en las que la comunicación directa entre Broca y Wernicke quedaba intacta, de modo que la repetición funcionaba, pero la conexión con el significado o con la iniciativa verbal estaba rota.

Desde el punto de vista vascular, las afasias transcorticales aparecen típicamente en infartos de las zonas limítrofes entre territorios arteriales (las llamadas zonas frontera o watershed), donde la perfusión es más vulnerable ante caídas de presión. Las áreas perisilvianas, irrigadas por ramas centrales de la arteria cerebral media, se salvan, y con ellas la capacidad de repetir.

Variantes del cuadro

La afasia transcortical motora se asemeja a la afasia de Broca en que la expresión es no fluente y la comprensión se conserva razonablemente. La diferencia capital es que, si se pide al paciente que repita una frase, lo hace con corrección, algo imposible en la afasia de Broca. La lesión suele localizarse en la corteza frontal izquierda por delante o por encima del área motora del habla, en el territorio limítrofe entre la arteria cerebral anterior y la arteria cerebral media. Un rasgo frecuente es la falta de iniciativa verbal: el paciente responde cuando se le pregunta pero rara vez inicia una conversación por sí mismo.

En la afasia transcortical sensitiva ocurre lo inverso: el habla es fluida pero cargada de parafasias y circunloquios, y la comprensión está muy deteriorada, un perfil que recuerda al de la afasia de Wernicke. Sin embargo, la repetición se conserva. La lesión asienta por detrás o por debajo del área de Wernicke, en la zona frontera entre la arteria cerebral media y la arteria cerebral posterior.

Cuando coexisten los déficits expresivo y comprensivo pero la repetición sigue intacta, se habla de afasia transcortical mixta, un cuadro infrecuente que se ha descrito también como «aislamiento del área del lenguaje». El paciente apenas habla ni comprende, pero puede repetir con fidelidad oraciones completas e incluso completar frases conocidas o canciones. En los casos más extremos aparece ecolalia: el paciente repite de forma automática todo lo que oye sin procesar su significado. Suele deberse a infartos bilaterales de zonas frontera que aíslan las áreas perisilvianas del resto de la corteza cerebral.

Preguntas frecuentes

¿Qué tienen en común las tres afasias transcorticales?

La repetición conservada. Es el dato clínico que las define como grupo y las separa de las afasias perisilvianas (Broca, Wernicke y conducción), donde la repetición falla. Si un paciente con afasia repite bien, la primera posibilidad que debe considerarse es una afasia transcortical.

¿Por qué la repetición se conserva en estas afasias?

Porque la lesión respeta el circuito perisilviano: las áreas de Broca y Wernicke y el fascículo arqueado que las conecta permanecen intactos. Lo que se interrumpe son las conexiones de ese circuito con el resto de la corteza cerebral (las vías «transcorticales»), de modo que la repetición mecánica funciona pero la generación espontánea de habla o la extracción del significado quedan comprometidas.

¿Son frecuentes?

Menos que las afasias de Broca o Wernicke. Las afasias transcorticales representan, según las series clínicas, entre el 5 % y el 10 % de todas las afasias vasculares. La forma mixta es particularmente rara. Su asociación con infartos de zona frontera las hace más frecuentes en contextos de hipotensión grave, parada cardíaca recuperada o cirugía cardíaca con circulación extracorpórea.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Afasia. Merck & Co.
2. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Aphasia. NIH.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Afasia. MedlinePlus en español.
4. National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Aphasia. NIH.