DICCIONARIO MÉDICO
Adrenarquia
La adrenarquia es una fase del desarrollo endocrino caracterizada por la activación progresiva de la zona reticular de las glándulas suprarrenales, que conlleva un aumento en la producción de andrógenos suprarrenales, especialmente dehidroepiandrosterona (DHEA) y su sulfato (DHEAS). Esta etapa suele preceder a la pubertad verdadera y se manifiesta clínicamente por la aparición de signos como el vello púbico y axilar, aumento de la secreción sebácea y cambios en el olor corporal. Aunque se considera un proceso fisiológico, la adrenarquia también puede manifestarse de forma precoz o tardía, lo que requiere evaluación médica especializada. Este artículo revisa en profundidad la fisiología, las implicaciones clínicas y los aspectos diagnósticos de la adrenarquia, en base a fuentes con alta autoridad científica. La adrenarquia es el proceso de maduración funcional de la zona reticular de la corteza suprarrenal, que comienza entre los 6 y 8 años de edad en la mayoría de los niños, aunque puede variar ligeramente según el sexo y factores individuales. Este proceso implica un aumento progresivo de la síntesis y liberación de andrógenos suprarrenales, especialmente DHEA y DHEAS, que inducen características sexuales secundarias como parte del desarrollo prepuberal. La adrenarquia es independiente de la activación del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas que caracteriza a la pubertad verdadera (gonadarquia). Por tanto, puede aparecer de forma aislada, antes de que se inicie la maduración sexual propiamente dicha. Durante la infancia temprana, la actividad de la zona reticular suprarrenal es mínima. A partir de los 5-8 años, esta región se activa progresivamente, lo que se traduce en: A nivel molecular, este cambio se asocia con la expresión progresiva de la enzima CYP17A1 y la reorganización estructural de la zona reticular, lo que favorece la síntesis de andrógenos. En condiciones normales, la adrenarquia ocurre entre los 6 y 8 años en niñas y entre los 7 y 9 años en niños. Se trata de un proceso gradual y asintomático en la mayoría de los casos. Los niveles de DHEA y DHEAS aumentan de forma progresiva, alcanzando un pico en la adolescencia tardía. Es importante destacar que la adrenarquia no es sinónimo de pubertad. En muchos casos, estos cambios preceden en 1 a 2 años al inicio de la pubertad gonadal, y pueden coexistir con una apariencia infantil desde el punto de vista genital o mamario. Los signos clínicos más comunes de la adrenarquia incluyen: Estos signos deben aparecer de forma aislada, sin otros indicios de pubertad (como desarrollo mamario o crecimiento testicular), lo que distingue la adrenarquia de la pubertad precoz. La adrenarquia se considera precoz cuando ocurre antes de los 6 años en niñas o de los 7 años en niños. Aunque en la mayoría de los casos es un fenómeno benigno, puede ser el primer signo de condiciones patológicas subyacentes como: En estos casos, es esencial una evaluación endocrinológica completa que incluya estudios hormonales, ecografía abdominal y pruebas de estimulación si se considera necesario. El diagnóstico se basa en la clínica y la determinación bioquímica de niveles séricos de DHEA y DHEAS. Se consideran indicativos valores superiores a los normales para la edad. También puede solicitarse: La edad ósea avanzada respecto a la cronológica puede ser una señal de alerta en casos de adrenarquia precoz o patológica. La adrenarquia fisiológica no requiere tratamiento. Sin embargo, en casos de adrenarquia precoz o si se sospecha un trastorno endocrino, el manejo dependerá de la causa subyacente. Las intervenciones pueden incluir: Debe consultarse con un profesional si se observan: En algunos niños puede asociarse con cambios leves en la conducta, como mayor irritabilidad o sensibilidad emocional. Sin embargo, no suele tener un impacto profundo ni persistente en la salud mental si ocurre de forma fisiológica. Existen estudios que relacionan el índice de masa corporal elevado o la exposición a ciertos disruptores endocrinos presentes en alimentos procesados con una aparición más temprana de la adrenarquia, aunque no hay una relación causal definitiva. No. La pubarquia se refiere al signo clínico de aparición de vello púbico, mientras que la adrenarquia es el proceso hormonal que puede causar dicha pubarquia. No todas las pubarquias son debidas a adrenarquia, y no toda adrenarquia conlleva pubarquia visible. La adrenarquia es un proceso progresivo y no suele revertirse. Si se detecta una detención súbita del desarrollo prepuberal tras signos claros de adrenarquia, debe investigarse una causa médica subyacente. No siempre. En niños sanos, con desarrollo dentro de los rangos normales de edad, basta con seguimiento clínico. Solo se realizan estudios cuando hay signos de alarma o desarrollo fuera del patrón esperado. © Clínica Universidad de Navarra 2025Qué es la adrenarquia
Fisiología de la adrenarquia
Edad de inicio y progresión
Signos clínicos de la adrenarquia
Adrenarquia precoz
Diagnóstico de la adrenarquia
Tratamiento
Cuándo acudir al médico
Preguntas frecuentes
¿La adrenarquia afecta el estado emocional o el comportamiento?
¿Puede una dieta influir en la adrenarquia?
¿Es lo mismo la pubarquia que la adrenarquia?
¿La adrenarquia puede detenerse o revertirse?
¿Es necesario realizar estudios hormonales ante la adrenarquia fisiológica?