Pubarquia

Qué es la pubarquia

La palabra combina el latín pubis ("vello púbico") con el griego arché ("principio"). Es, en ese sentido, una rareza dentro de su propia familia: términos hermanos como la adrenarquia, la gonadarquia, la telarquia o la menarquia combinan dos raíces griegas, mientras que en pubarquia el primer componente es latino. Un pequeño injerto lingüístico que refleja cómo fue construyéndose el vocabulario médico moderno, tomando piezas de donde convenía.

Clínicamente, el término designa el primer vello grueso y rizado que aparece en la región púbica, con independencia de que se acompañe o no de otros cambios puberales.

Mecanismo

El vello púbico no depende del eje gonadal que pone en marcha el resto de la pubertad. Depende de los andrógenos suprarrenales, principalmente la dehidroepiandrosterona (DHEA) y su forma sulfatada, que la glándula suprarrenal empieza a producir en mayor cantidad hacia los 6-8 años. Ese proceso madurativo, previo e independiente de la pubarquia, se llama adrenarquia.

En las niñas, el vello aparece primero en los labios mayores; en los niños, en el escroto. Suele preceder al vello axilar y con frecuencia se acompaña de un cambio en el olor corporal, de tipo apocrino, que muchos padres notan antes que el propio vello.

Diferenciación y clasificación

Conviene no confundir la pubarquia con el verdadero inicio de la pubertad. En las niñas, ese inicio lo marca la telarquia, es decir, el botón mamario; en los niños, el aumento del volumen testicular. Un niño puede tener vello púbico incipiente sin que su eje gonadal se haya activado todavía, y a la inversa.

Cuando el vello aparece antes de los 8 años en niñas o de los 9 en niños, se habla de pubarquia precoz o prematura. La causa más frecuente, con diferencia, es la adrenarquia precoz, una variante habitualmente benigna y autolimitada. Con menor frecuencia, la misma manifestación puede corresponder a formas leves de hiperplasia suprarrenal congénita de presentación tardía o, más raramente aún, a tumores productores de andrógenos.

Epidemiología

La pubarquia, precoz o no, es más frecuente en niñas que en niños. Por debajo de los 5 años resulta poco habitual, y su aparición aislada, sin vello axilar ni otros signos acompañantes, suele considerarse una variante normal del desarrollo.

Preguntas frecuentes

¿La pubarquia significa que ha empezado la pubertad?

No. Responde a un eje hormonal distinto, el suprarrenal, que puede activarse antes, después o de forma completamente ajena al eje gonadal que define la pubertad propiamente dicha.

¿Por qué a veces aparece antes de tiempo?

Porque la maduración de la corteza suprarrenal, que en la mayoría de los niños ocurre de forma gradual entre los 6 y los 8 años, puede en algunos casos adelantarse sin que exista ninguna enfermedad de fondo. Esta forma, llamada adrenarquia precoz idiopática, es la explicación más habitual y, en la inmensa mayoría de los casos, no tiene mayor trascendencia.

¿Es lo mismo pubarquia que vello púbico?

Pubarquia designa el proceso y el momento de su aparición; el vello púbico es la estructura anatómica en sí. Es la misma relación que existe entre menarquia y menstruación: una nombra el hito, la otra, lo que aparece.

Referencias

1. Pubarquia. Adrenarquia. Hirsutismo. Revista de Pediatría de Atención Primaria.
2. Hiperandrogenismo e hiperplasia suprarrenal congénita. Pediatría Integral.
3. Adrenarquia prematura. Adolescere, Sociedad Española de Medicina de la Adolescencia.
4. Adelanto puberal. Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria.