Vello pubiano

¿Qué es el vello pubiano?

El nombre combina «vello» con el adjetivo «pubiano», derivado del latín pubes, que designaba tanto el pubis como el vello que lo cubre. A diferencia del vello fino y apenas visible que recubre la región genital desde la infancia, el vello pubiano propiamente dicho ya es pelo terminal: grueso, rizado y pigmentado, resultado de la transformación hormonal que describe con detalle la entrada dedicada al vello.

Origen hormonal doble

Su aparición inicial obedece, en la mayoría de los niños, a la maduración de la corteza suprarrenal: la adrenarquia eleva la dehidroepiandrosterona sulfato varios años antes de que se active el eje hormonal propiamente puberal, y ese aumento basta para iniciar el crecimiento de vello fino en la base del pene o en los labios mayores.

Más tarde, ya con el arranque de la pubertad gonadal, la testosterona testicular y los andrógenos ováricos y suprarrenales intensifican y extienden ese vello hasta su patrón adulto. Es una particularidad poco intuitiva: el vello púbico puede adelantarse, por la vía suprarrenal, al resto de los cambios puberales sin que ello signifique que la pubertad como tal haya comenzado; el proceso completo, con sus distintos disparadores hormonales, se detalla en la entrada gonadarquia.

Estadificación y patrón de distribución

El grado de desarrollo se describe habitualmente mediante la clasificación de Tanner, que recoge en cinco estadios sucesivos el tránsito desde la ausencia de vello hasta el patrón adulto. La forma cambia con el sexo. En la mujer, el patrón adulto adopta la de un triángulo de base superior, limitado a la región del pubis; en el varón se extiende en forma romboidal hacia la línea alba y la cara interna de los muslos.

Diferenciación con la pubarquia y otros términos cercanos

El vello pubiano, como estructura anatómica, no debe confundirse con la pubarquia, término que designa el hecho clínico de su aparición y que sirve de referencia temporal en la valoración del desarrollo puberal. Tampoco equivale al vello axilar, que sigue un calendario propio y algo posterior.

Cuándo aparece

En las niñas, el vello púbico suele iniciarse hacia los 9 o 10 años y alcanza el patrón adulto hacia los 13 o 14. En los niños arranca más tarde, alrededor de los 12 años, y no completa su distribución definitiva hasta los 17 o 18. La variabilidad individual es amplia.

Preguntas frecuentes

¿El vello pubiano y la pubarquia son lo mismo?

No. El primero es el pelo en sí; la pubarquia es el hecho de que aparezca, el hito que los pediatras anotan y fechan.

¿Por qué en algunos niños aparece antes de que empiece el resto de la pubertad?

Porque su primer disparador, la adrenarquia, tiene un origen suprarrenal independiente del eje que gobierna el resto de la pubertad. Cuando ese vello aparece antes de los 8 años en las niñas o de los 9 en los niños sin que le acompañe ningún otro signo puberal, se habla de pubarquia precoz, una variante que el pediatra debe valorar para descartar otras causas de exceso de andrógenos.

¿Tiene alguna función?

Se le atribuye un papel en la reducción de la fricción mecánica y en la retención de las secreciones de las glándulas apocrinas de la zona, aunque ninguna de las dos funciones se considera indispensable.

¿Varía la forma en que se distribuye entre personas del mismo sexo?

Sí, de forma notable. La cantidad, el grosor y la extensión hacia el abdomen o los muslos dependen en buena medida de la carga genética de cada persona.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Pubertad. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Disponible en: medlineplus.gov.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Desarrollo del adolescente. MedlinePlus enciclopedia médica. Disponible en: medlineplus.gov.
3. Sociedad Española de Endocrinología Pediátrica. Pubarquia precoz. Telarquia aislada. Ginecomastia. Protocolos de Endocrinología Pediátrica. Disponible en: seep.es.
4. Fisiología de la pubertad. Naizen, información sobre salud sexual y de género. Disponible en: naizen.eus.