Acarbia

Qué es la acarbia

Es un término descriptivo y no el nombre de una enfermedad: indica que un componente carbónico de la sangre está por debajo de lo normal. Las fuentes no coinciden del todo en cuál. El diccionario Miller-Keane habla de disminución del bicarbonato; otras, de disminución del dióxido de carbono o del bicarbonato.

La palabra se analiza como a- (prefijo privativo griego, «sin»), carb- y -ia. El segmento carb- procede del latín carbo, carbōnis («carbón»), por el francés carbone, de donde viene también «carbono»; la palabra mezcla, por tanto, elementos griegos y latinos. Su pariente más cercana es acapnia, del griego ἄκαπνος (ákapnos, «sin humo»), donde el humo se toma como portador de dióxido de carbono; los diccionarios de inglés la dan como sinónimo de hipocapnia.

El componente carbónico de la sangre

El dióxido de carbono y el bicarbonato son dos formas de un mismo sistema. El CO₂ que producen las células reacciona con el agua y forma ácido carbónico, que se disocia en bicarbonato e hidrogeniones, y la reacción es reversible. La mayor parte del CO₂ de la sangre se almacena como bicarbonato, de modo que medir este ayuda a conocer los niveles de aquel. Por eso el análisis llamado «CO2 total» mide en realidad sobre todo bicarbonato, y se conoce también como concentración de bicarbonato en sangre. Del bicarbonato que circula por el plasma se ocupa el transporte de bicarbonato.

Cuando esa medición baja, por sí sola no dice qué ha descendido. MedlinePlus lo ilustra: muy poco CO2 en sangre, que llama hipocapnia, puede deberse a una acidosis metabólica o a una alcalosis respiratoria, entre otras causas. La gasometría resuelve la duda porque mide por separado la presión parcial de CO₂, el pH y el bicarbonato.

Acarbia, hipocapnia y bicarbonato bajo

La hipocapnia se refiere al dióxido de carbono. Acarbia, según la fuente que se consulte, puede aludir solo al bicarbonato o a cualquiera de los dos.

El bicarbonato bajo caracteriza el componente metabólico de la acidosis metabólica. Una cosa es la cifra y otra el trastorno que ayuda a identificar: la acidosis se define por el exceso de acidez de la sangre, y la acidemia por un pH arterial inferior a 7,35. En la gasometría, MedlinePlus da como rangos habituales 22 a 26 mEq/L para el bicarbonato y 7,35 a 7,45 para el pH.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra acarbia?

Se analiza como el prefijo privativo griego a- más la raíz latina carb- («carbón», base de «carbono»). Es una formación mixta; acapnia, en cambio, es griego puro.

¿Es lo mismo la acarbia que la hipocapnia?

No exactamente. La hipocapnia se refiere al descenso del dióxido de carbono. Acarbia es más imprecisa: algunos diccionarios la limitan al bicarbonato y otros incluyen el dióxido de carbono, y esa imprecisión explica que apenas se use.

¿Tiene relación con la acarbosa?

Ninguna. La acarbosa es un inhibidor de la alfa-glucosidasa intestinal que reduce los picos de glucosa tras las comidas. Solo coincide en las primeras letras.

¿Se sigue empleando el término acarbia?

Muy poco. Figura en diccionarios médicos en inglés, como el Miller-Keane. En la redacción clínica actual se nombra el parámetro concreto, la presión parcial de dióxido de carbono o el bicarbonato.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Prueba de gasometría arterial. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Dióxido de carbono (CO2) en la sangre. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
3. Miller-Keane Encyclopedia and Dictionary of Medicine, Nursing, and Allied Health. 7.ª ed. Saunders; 2003. Acarbia.
4. Real Academia Española. Carbono. Diccionario de la lengua española.
5. Acapnia. The American Heritage Dictionary of the English Language, vía Wordnik.
6. Geeky Medics. Transport of carbon dioxide in the blood.