Anión gap

Qué es el anión gap

En el plasma, la suma de todas las cargas positivas es idéntica a la de todas las cargas negativas. Es el principio de electroneutralidad. Sin embargo, las determinaciones analíticas habituales solo miden una parte de esos iones: del lado de los cationes, el sodio (Na⁺) y, a veces, el potasio (K⁺); del lado de los aniones, el cloruro (Cl⁻) y el bicarbonato (HCO₃⁻). Todo lo que no se cuantifica de rutina queda «oculto», y es precisamente esa fracción la que el anión gap pone en evidencia.

La fórmula simplificada, la más utilizada en la práctica, es: AG = Na⁺ − (Cl⁻ + HCO₃⁻). Cuando se incluye el potasio, la expresión pasa a ser AG = (Na⁺ + K⁺) − (Cl⁻ + HCO₃⁻), y el rango de normalidad se desplaza ligeramente hacia arriba. Con la fórmula sin potasio, los valores de referencia se sitúan entre 8 y 12 mEq/L en la mayoría de los laboratorios actuales.

Componentes de la fracción no medida

La mayor parte del anión gap en condiciones normales corresponde a la albúmina sérica, que a pH fisiológico porta cargas negativas. Fosfatos, sulfatos y pequeñas cantidades de ácidos orgánicos (lactato, citrato) aportan el resto. Del lado de los cationes no medidos, calcio y magnesio son los más relevantes, pero su contribución conjunta es menor que la de la albúmina sola. Esa asimetría es la razón de que, en un sujeto sano, el anión gap no sea cero sino un número positivo.

Un dato que se omite con frecuencia: la hipoalbuminemia reduce el anión gap basal. En un paciente con albúmina baja, un anión gap que parece «normal» puede enmascarar una acumulación real de ácidos. Por cada gramo por decilitro que la albúmina desciende por debajo de 4 g/dL, el anión gap esperado disminuye aproximadamente 2,5 mEq/L; de ahí la fórmula de corrección que se emplea en unidades de cuidados intensivos.

Significado del anión gap elevado y del anión gap normal

Cuando el anión gap se eleva por encima del rango de referencia, indica que se han acumulado aniones que la analítica estándar no cuantifica. El lactato (en situaciones de hipoperfusión tisular), los cetoácidos (en la cetoacidosis diabética o alcohólica) y determinados metabolitos tóxicos son las causas habituales. Identificar cuál de esos aniones predomina es lo que permite orientar el origen de la acidosis.

Existe también la acidosis metabólica con anión gap normal, en la que el descenso de bicarbonato se ve compensado por un aumento proporcional de cloruro. El resultado neto es que la brecha aniónica permanece inalterada, aunque el pH descienda. La pérdida de bicarbonato por vía digestiva o renal es el mecanismo más frecuente de este patrón.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa anión gap en español?

Se traduce como «brecha aniónica» o «hiato aniónico». Ambas formas aparecen en textos médicos en español, aunque en la práctica clínica hospitalaria se usa mayoritariamente la expresión inglesa anion gap.

¿El anión gap es una prueba de laboratorio?

No exactamente. Es un valor calculado a partir de los resultados del ionograma (sodio, cloruro, bicarbonato). No se mide de forma directa, sino que se obtiene aplicando la fórmula AG = Na⁺ − (Cl⁻ + HCO₃⁻).

¿Por qué hay que corregir el anión gap cuando la albúmina es baja?

Porque la albúmina es el principal componente del anión gap en condiciones normales. Si su concentración desciende, el valor basal del anión gap también baja, lo que puede hacer que una acidosis con aniones acumulados pase inadvertida si se toma el rango habitual como referencia.

¿Se puede calcular también en orina?

Sí. El anión gap urinario se obtiene con una fórmula distinta: (Na⁺ + K⁺) − Cl⁻ en orina. Su utilidad es diferente: ayuda a estimar la excreción renal de amonio y a distinguir causas renales de causas extrarrenales en la acidosis metabólica con anión gap sérico normal.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Análisis de sangre de la brecha aniónica. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trastornos del equilibrio ácido base. Trastornos endocrinológicos y metabólicos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Iones. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Regulación del equilibrio ácido base. Trastornos endocrinológicos y metabólicos.