Urticaire chronique
« Le traitement de l’urticaire chronique s’est considérablement amélioré ces dernières années. Il existe aujourd’hui des traitements efficaces et de nombreuses nouvelles molécules en cours de recherche qui laissent entrevoir de meilleures solutions. »
DR. MARTA FERRER PUGA
SPÉCIALISTE. DÉPARTEMENT D’ALLERGOLOGIE ET D’IMMUNOLOGIE
Qu’est-ce que l’urticaire chronique ?
L’urticaire est une maladie dont le mécanisme intime n’est pas entièrement connu ; dans un certain nombre de cas, elle a une origine auto-immune. Elle se caractérise par la présence de plaques et de papules, provoque un prurit intense et constant, et peut être associée à un angiœdème (gonflement des zones lâches comme les lèvres, les paupières, etc.).
La cellule la plus importante dans l’urticaire est le mastocyte. Ces cellules contiennent des granules d’histamine : lorsque celle-ci est libérée, elle stimule les fibres nerveuses de la peau et provoque des démangeaisons. Le contact de l’histamine avec les vaisseaux sanguins entraîne la libération de liquide, qui s’accumule dans la peau et provoque les papules. Lorsque les couches plus profondes sont touchées, il se produit un angiœdème.
Mais les mastocytes ne produisent pas seulement de l’histamine ; ils sécrètent également d’autres médiateurs appelés cytokines et chimiokines, qui attirent d’autres cellules du système immunitaire, lesquelles activent à leur tour d’autres voies inflammatoires, rendant ainsi le processus chronique.
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Quels sont les symptômes de l’urticaire chronique ?
Les symptômes de l’urticaire chronique consistent en l’apparition quasi quotidienne de papules ou de plaques sur tout le corps, parfois accompagnée d’angio-œdème, qui correspond à un gonflement de zones lâches de la peau telles que les lèvres ou les paupières.
De façon caractéristique, les lésions cutanées sont évanescentes : chaque lésion dure entre 24 et 36 heures et apparaît et disparaît sans interruption. Si ce gonflement est très intense, il peut entraîner une déformation complète du visage.
On considère qu’il s’agit d’une urticaire chronique à partir de six semaines d’évolution. Tant par le prurit que par la déformation et l’altération physique qu’elle produit, elle a un impact majeur sur la qualité de vie, notamment parce que le prurit intense perturbe le sommeil nocturne.
Présentez-vous l’un de ces symptômes ?
Il est possible que vous souffriez d’urticaire chronique
Quelles sont les causes de l’urticaire ?
Dans la plupart des cas, il n’est pas possible de déterminer les causes qui provoquent l’urticaire chronique. Il existe un type d’urticaires appelées urticaires inductibles, qui se produisent dans la zone où la peau entre en contact avec un stimulus physique : froid, vibrations, pression, eau, exposition au soleil, etc. La plus fréquente de ce groupe est le dermographisme, qui survient après un frottement ou un grattage.
Un autre type relativement fréquent est l’urticaire cholinergique, qui se produit après une élévation de la température corporelle, généralement après l’exercice et la sudation.
Dans le cas de l’urticaire chronique, comme les lésions cutanées apparaissent sans interruption, on recherche des facteurs déclenchants : exclusion de certains aliments, situations de stress, etc.
L’absence de réponses peut provoquer angoisse et instabilité émotionnelle. Comme le processus ne cesse pas, on analyse la possibilité qu’il reflète une maladie plus sérieuse ou profonde. Cela conduit parfois le patient à consulter plusieurs spécialistes et à se soumettre à de nombreux examens, toujours normaux. Et, comme nous l’avons indiqué, il s’agit d’un mécanisme auto-immun : l’organisme active les cellules de la peau qui libèrent de l’histamine et provoquent l’urticaire.
Comme il n’existe pas de traitement causal, l’éruption cutanée peut réapparaître. Certains facteurs peuvent l’aggraver, comme la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (Aspirine® et dérivés).
Quel est son pronostic ?
Dans 60 à 70 % des cas, l’urticaire chronique dure un an, mais 30 à 40 % des patients présentent une durée plus longue ; dans des cas moins fréquents, elle peut durer plus de cinq ans. Fait particulier, bien qu’elle puisse apparaître à tout moment de la vie, elle régresse spontanément et peut réapparaître après un laps de temps plus ou moins prolongé.
Comment diagnostique-t-on l’urticaire chronique ?
Le diagnostic est clinique : lors de l’examen, il s’agit de vérifier qu’il s’agit bien des lésions typiques de l’urticaire. Comme les lésions sont évanescentes, pour le diagnostic de tous les types d’urticaires, il est très utile d’apporter des photographies en consultation, car elles aident beaucoup à confirmer ou exclure le diagnostic.
Il existe également certains marqueurs sanguins qui aident à classifier le type d’urticaire : par exemple des marqueurs d’auto-immunité tels que les anticorps antithyroïdiens, ou des marqueurs d’inflammation, niveaux d’IgE, etc., afin d’évaluer indirectement l’activité de l’urticaire et de prédire la réponse aux traitements disponibles.
Les PROMs (acronyme anglais de Patient-Reported Outcome Measures), une série d’échelles de symptômes, sont également très utiles pour objectiver l’activité, la gravité, la réponse au traitement et l’impact sur la qualité de vie.
Comment traite-t-on l’urticaire chronique ?
Le traitement de l’urticaire vise les symptômes, non la cause
L’épisode aigu est traité aux urgences avec des antihistaminiques et, selon la gravité du tableau, avec des corticoïdes. En général, un épisode isolé d’urticaire aiguë sans angio-œdème et sans répercussion ne nécessite pas d’évaluation ultérieure par un médecin.
Si l’urticaire ne s’améliore pas, se répète, s’est accompagnée d’un gonflement important (avec complication respiratoire) ou si l’on suspecte qu’un aliment ou un médicament en est la cause, un bilan chez un spécialiste en allergologie est nécessaire.
En ce qui concerne l’urticaire chronique, nous disposons de traitements pour contrôler les symptômes et permettre au patient d’être libre de lésions et de prurit. On commence par des antihistaminiques à doses pouvant être plus élevées. Si après deux semaines il n’y a pas de réponse, un traitement biologique est utilisé : actuellement l’Omalizumab. Plusieurs anticorps et molécules présentant des résultats prometteurs sont à l’étude et seront disponibles prochainement.
Les traitements biologiques sont des anticorps qui bloquent une cible spécifique ; dans le cas de l’Omalizumab, il bloque l’immunoglobuline IgE. Son blocage entraîne l’inactivation du mastocyte, cellule qui orchestre et dirige la réaction immunitaire de l’urticaire.
Dans le Département d’Allergologie de la Clinique, nous menons divers essais cliniques avec ces nouvelles molécules et anticorps. Avec ces traitements, nous obtenons un contrôle complet de l’urticaire dans la majorité des cas, même si, pour le moment, nous ne disposons pas d’un traitement susceptible de modifier le cours de la maladie et de la guérir. Néanmoins, nous avons réussi à permettre aux patients souffrant de cette maladie de retrouver une vie normale et d’être libres de symptômes.
Quels essais cliniques avons-nous sur l’urticaire chronique?
Où se fait-on soigner ?
EN NAVARRE ET À MADRID
Département d'Allergologie
de la Clínica Universidad de Navarra
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