Toux chronique
"Une toux qui persiste pendant plus de huit semaines ne doit pas être considérée comme normale. Identifier sa cause et comprendre les mécanismes qui l’entretiennent permet de proposer un traitement personnalisé et d’améliorer la qualité de vie".
DR. EDUARDO JOSÉ GARCÍA-URRESTARAZU
SPÉCIALISTE. DÉPARTEMENT DE PNEUMOLOGIE
Qu’est-ce que la toux chronique ?
La toux est un mécanisme naturel de défense de l’organisme qui contribue à maintenir les voies respiratoires dégagées et protégées.
Cependant, lorsqu’une toux persiste pendant plus de huit semaines chez un adulte, elle est considérée comme une toux chronique et il est recommandé de réaliser une évaluation médicale spécifique afin d’en déterminer la cause.
Une toux persistante peut avoir un impact important sur la vie quotidienne. Elle peut perturber le sommeil, provoquer de la fatigue, gêner la parole ou le travail et entraîner un inconfort physique ou des limitations dans les relations sociales.
Par ailleurs, nous savons aujourd’hui que, chez de nombreux patients, le réflexe de toux lui-même peut devenir excessivement sensible. C’est ce que l’on appelle le syndrome d’hypersensibilité de la toux. Dans ce cas, des stimuli du quotidien qui ne provoqueraient normalement pas de toux —comme parler, rire, certaines odeurs ou un changement de température— peuvent déclencher des épisodes difficiles à contrôler.
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Quels sont les symptômes de la toux chronique ?
Outre une toux qui persiste pendant plus de huit semaines, d’autres symptômes ou situations caractéristiques peuvent apparaître :
- Besoin fréquent de se racler la gorge.
- Démangeaisons, picotements ou sensation d’irritation dans la gorge.
- Sensation soudaine ou besoin impérieux de tousser, difficile à contrôler.
- Épisodes de toux en parlant, en riant, en chantant ou en faisant de l’exercice.
- Toux déclenchée par les parfums, les produits d’entretien, la fumée, l’air froid ou les changements de température.
- Troubles du sommeil, fatigue ou épuisement.
- Modifications de la voix ou dysphonie.
- Gêne thoracique après des épisodes de toux intense.
- Fuites urinaires associées à de fortes quintes de toux.
Identifier le moment où la toux apparaît et les situations qui la déclenchent peut fournir des informations très utiles lors de l’évaluation médicale.
Quand faut-il consulter plus rapidement ?
Bien que la plupart des cas de toux chronique puissent être évalués dans le cadre d’une consultation programmée, certains symptômes nécessitent une évaluation médicale prioritaire.
Consultez plus rapidement si la toux s’accompagne de :
- Sang lors de la toux.
- Difficultés respiratoires qui s’aggravent.
- Douleur thoracique importante.
- Fièvre persistante.
- Perte de poids sans cause connue.
- Difficulté à avaler.
- Altération importante de l’état général.
Souffrez-vous d'un problème de toux chronique ?
Si vous toussez depuis plus de huit semaines, une évaluation spécialisée peut aider à identifier la cause de votre toux et à déterminer le traitement le plus adapté à votre situation.
Quelles sont les causes de la toux chronique ?
La toux chronique n’a pas une cause unique. Elle peut être liée à une ou plusieurs maladies et, chez certains patients, elle peut persister même après un traitement approprié des pathologies associées.
Parmi les causes et les situations pouvant être associées à une toux chronique figurent :
Maladies respiratoires
- Asthme bronchique.
- Bronchite à éosinophiles.
- BPCO.
- Bronchectasies.
- Séquelles d’infections respiratoires.
- Autres maladies pulmonaires.
Affections des voies respiratoires supérieures
- La rhinite, la rhinosinusite et d’autres affections du nez peuvent favoriser l’apparition d’une toux persistante.
- Des anomalies du larynx ou une sensibilité laryngée accrue peuvent également être présentes.
Reflux gastro-œsophagien
- Chez certains patients, un reflux gastro-œsophagien ou pharyngo-laryngé peut être associé à la toux. Son importance doit être évaluée au cas par cas, en tenant compte des symptômes et des résultats de l’évaluation médicale.
Médicaments et substances irritantes
- Certains médicaments utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, tels que les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC), peuvent provoquer une toux comme effet indésirable.
- Le tabagisme, le vapotage et l’exposition fréquente à la fumée, à la poussière ou à d’autres substances irritantes peuvent également favoriser ou entretenir la toux.
Hypersensibilité du réflexe de toux
Chez certains patients, les mécanismes nerveux qui contrôlent le réflexe de toux sont altérés.
Ainsi, des stimuli apparemment inoffensifs peuvent déclencher une réponse excessive. La toux peut persister même lorsqu’aucune cause unique ne permet de l’expliquer ou lorsque les maladies associées ont déjà été correctement traitées.
Qui peut souffrir de toux chronique ?
La toux chronique peut apparaître à tout âge et toucher aussi bien les personnes qui fument que celles qui n’ont jamais fumé.
Elle est plus fréquente chez les patients atteints de maladies respiratoires, de rhinite, de troubles du larynx, exposés à des substances irritantes ou ayant des antécédents d’infections respiratoires.
Cependant, elle peut également survenir chez des personnes chez lesquelles aucune maladie pulmonaire évidente n’est initialement détectée.
Dans ces cas, une évaluation spécialisée permet de rechercher les causes pouvant être traitées et de déterminer s’il existe une hypersensibilité du réflexe de toux.
Comment diagnostique-t-on la toux chronique ?
La première étape de l’exploration d’une toux chronique consiste à en connaître précisément les caractéristiques.
Lors de la consultation, le spécialiste évaluera depuis combien de temps vous toussez, à quelle fréquence la toux survient, les situations qui la déclenchent, la présence éventuelle d’autres symptômes, les médicaments que vous prenez et dans quelle mesure la toux affecte votre vie quotidienne.
À partir de cette première évaluation, les examens les plus adaptés seront sélectionnés pour chaque patient.
Ils peuvent notamment comprendre :
- Un examen clinique et des examens d’imagerie du thorax.
- Une spirométrie et d’autres explorations de la fonction respiratoire.
- La mesure de la fraction expirée du monoxyde d’azote (FeNO), qui peut aider à détecter certains types d’inflammation des voies respiratoires.
- Des examens visant à déterminer si les bronches réagissent de manière excessive à certains stimuli ou s’il existe une inflammation éosinophilique.
- Des questionnaires spécifiques pour évaluer l’intensité de la toux et son retentissement sur la qualité de vie.
- Une évaluation en Otorhinolaryngologie, Allergologie ou Gastro-entérologie lorsque cela est nécessaire.
- Des examens spécifiques visant à étudier le réflexe de toux chez certains patients.
Tous les patients n’ont pas besoin de réaliser l’ensemble de ces examens. L’objectif est de sélectionner ceux qui peuvent réellement aider à identifier la cause ou les mécanismes responsables de la toux dans chaque situation.
Comment traitons-nous la toux chronique ?
Le traitement de la toux chronique doit être adapté à chaque patient.
Si le bilan met en évidence un asthme, une inflammation éosinophilique, une affection nasale ou une autre pathologie associée à la toux, le traitement spécifique approprié sera proposé.
Cependant, chez certains patients, la toux persiste malgré un traitement approprié de ces maladies. On parle alors de toux chronique réfractaire.
Lorsqu’il existe également une hypersensibilité du réflexe de toux, différentes stratégies peuvent être utilisées :
- Comprendre les mécanismes et les facteurs déclenchants de la toux. Comprendre pourquoi elle survient et apprendre à reconnaître les situations qui la déclenchent peut aider à mieux la contrôler.
- Thérapie spécifique de contrôle de la toux, pouvant inclure une prise en charge orthophonique ou une kinésithérapie spécialisée.
- Médicaments neuromodulateurs chez certains patients, destinés à diminuer l’hypersensibilité des mécanismes nerveux impliqués dans la toux.
- Traitements ciblant spécifiquement le réflexe de toux, lorsqu’ils sont indiqués et disponibles.
- Suivi médical, afin d’évaluer la réponse au traitement et d’éviter de poursuivre pendant de longues périodes des traitements qui n’apportent pas de bénéfice.
L’objectif n’est pas uniquement de réduire la toux. Le traitement vise à diminuer la fréquence et l’intensité des épisodes, à améliorer la capacité du patient à les contrôler et à retrouver une meilleure qualité de vie.
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de la Clínica Universidad de Navarra
Spécialisé dans le tabagisme et les maladies causées par le tabac, le Département dispose de plus de 15 ans d'expérience dans les programmes de sevrage tabagique et de dépistage précoce du cancer du poumon.
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