Hépatite chronique auto-immune
« Il existe un traitement capable d’améliorer les symptômes, de normaliser les anomalies biologiques et, surtout, de stopper ou de ralentir l’évolution de la maladie. »
DR. JOSÉ IGNACIO HERRERO SANTOS
SPÉCIALISTE. UNITÉ D’HÉPATOLOGIE
L’hépatite chronique auto-immune est une maladie chronique caractérisée par une inflammation du foie, provoquée par une réaction anormale du système immunitaire contre les structures normales du foie lui-même.
Trois variantes de la maladie ont été décrites, chacune présentant un profil biologique légèrement différent et une évolution distincte, la forme de type II étant la plus agressive.
Sans traitement, l’hépatite chronique auto-immune évolue vers une cirrhose hépatique. Il s’agit d’une maladie souvent agressive, en particulier dans la forme de type II et chez les personnes plus âgées au moment de son apparition, de sorte que cette progression vers la cirrhose peut survenir en quelques années seulement.
Les patients atteints d’hépatite auto-immune doivent bénéficier d’un suivi hépatologique régulier comprenant des examens biologiques et radiologiques tels que l’échographie hépatique et l’élastographie. Lorsque l’hépatite auto-immune s’inscrit dans le cadre d’autres maladies d’origine auto-immune, il est nécessaire que le patient soit pris en charge par une équipe pluridisciplinaire incluant des endocrinologues, des spécialistes de l’appareil digestif, des rhumatologues et des ophtalmologues, afin de surveiller et de traiter les affections pouvant toucher d’autres organes en plus du foie.
À la Clinique, nous disposons de tous les spécialistes nécessaires pour garantir une évaluation globale des patients atteints de différentes maladies auto-immunes pouvant être associées à une pathologie hépatique.
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Quels sont les symptômes de l’hépatite chronique auto-immune ?
Les symptômes de l’hépatite chronique auto-immune sont très variables. La plupart des patients sont asymptomatiques et la maladie est découverte en raison d’anomalies biologiques mises en évidence lors d’un bilan de routine ou réalisé pour une autre raison.
Chez un quart des patients, il peut exister des symptômes d’hépatite aiguë, avec fièvre, malaise, nausées et apparition progressive d’une jaunisse.
L’augmentation du volume du foie, appelée hépatomégalie, est fréquente et, en cas de maladie avancée, d’autres symptômes secondaires peuvent apparaître, comme une augmentation du volume de la rate, une ascite, entre autres. Chez les jeunes femmes, l’apparition d’aménorrhée (absence de règles), d’acné faciale, d’hirsutisme et de vergetures cutanées n’est pas rare.
Dans un petit groupe de patients, l’hépatite auto-immune, en particulier l’hépatite auto-immune de type II, peut s’associer à d’autres maladies d’origine auto-immune telles que les maladies inflammatoires intestinales, les maladies endocrinologiques (thyroïdite) et les maladies rhumatismales (polyarthrite rhumatoïde, syndrome de Sjögren et sclérodermie systémique).
Quels sont les symptômes les plus fréquents ?
- Hépatomégalie.
- Jaunisse.
- Fatigue.
- Malaise général.
Présentez-vous l’un de ces symptômes ?
Vous présentez peut-être une hépatite chronique auto-immune
Quelles sont les causes de l’hépatite chronique auto-immune ?
La cause de ce type d’hépatite n’est pas connue.
Comme pour d’autres maladies auto-immunes, il existe probablement une prédisposition génétique à laquelle doit s’ajouter un facteur déclenchant acquis qui n’est pas connu. Dans ce sens, cette maladie est associée à certains gènes, tels que les antigènes d’histocompatibilité HLA-B8 et HLA-DR3.
Qui peut en être atteint ?
- Il s’agit d’une maladie relativement rare, représentant environ 10 % de l’ensemble des hépatites chroniques.
- Elle touche plus fréquemment les femmes que les hommes.
- En ce qui concerne l’âge, il existe deux pics de fréquence : l’un chez les adolescents ou les jeunes adultes, entre 15 et 25 ans, et l’autre chez les adultes d’âge moyen, entre 45 et 60 ans.
Comment l’hépatite chronique auto-immune est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic de l’hépatite chronique auto-immune commence par la détection d’une élévation des taux sanguins de transaminases, comme dans tous les types d’hépatite.
À partir de là, le bilan biologique met en évidence la présence d’autoanticorps, c’est-à-dire des anticorps dirigés contre des structures propres, avec des profils différents dans les trois formes de la maladie. Soixante pour cent des patients présentent des ANA (anticorps antinucléaires) et des autoanticorps anti-muscle lisse (AML ou SMA). Plus de 80 % des cas présentent une augmentation des gammaglobulines sanguines.
Pour confirmer le diagnostic, il est nécessaire de réaliser une biopsie hépatique. D’autres maladies susceptibles de provoquer une hépatite chronique doivent être écartées.
Comment l’hépatite chronique auto-immune est-elle traitée ?
Étant donné qu’il s’agit d’une maladie de cause inconnue, il n’existe pas de traitement curatif. Cependant, les mécanismes par lesquels cette maladie, médiée par le système immunitaire, endommage le foie étant de mieux en mieux connus, il existe un traitement qui améliore les symptômes, normalise les anomalies biologiques et, surtout, stoppe ou ralentit son évolution.
Le traitement repose sur des médicaments immunosuppresseurs. Initialement, on utilise des corticoïdes, principalement la prednisone, qui permet une amélioration rapide chez 90 % des patients. Afin d’améliorer la réponse et de pouvoir utiliser des doses plus faibles de corticoïdes, d’autres immunosuppresseurs peuvent être ajoutés au traitement, tels que l’azathioprine, la ciclosporine, le tacrolimus ou le mycophénolate.
Dans 20 % des cas, après un traitement immunosuppresseur d’une durée habituelle de 3 à 6 ans, il est possible d’interrompre définitivement la médication. Chez tous les patients, un suivi régulier est nécessaire pour surveiller l’évolution de la maladie.
Chez les patients présentant une maladie avancée, avec cirrhose hépatique déjà constituée, une transplantation hépatique peut être indiquée.
Où se fait-on soigner ?
EN NAVARRE ET À MADRID
L'Unité d'Hépatologie
de la Clínica Universidad de Navarra
Pionniers dans l'application de la thérapie génique au traitement des tumeurs du foie et des maladies métaboliques héréditaires, nous possédons une vaste expérience dans le diagnostic et le traitement des hépatites virales ainsi que dans le traitement du cancer hépatique au moyen de systèmes de radioembolisation par microsphères d'yttrium-90.
La Clínica est à l'avant-garde en Espagne dans la réalisation de greffes de foie entre vivants.
Maladies que nous traitons
Traitements que nous réalisons
- Embolisation artérielle hépatique
- Embolisation splénique partielle
- Étude génétique en hépatologie
- Radiofréquence hépatique
- Radioembolisation hépatique
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- Importante activité de recherche sur les mécanismes moléculaires à l'origine de certaines de ces maladies.
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