Zona gatillo quimiorreceptora

Qué es la zona gatillo quimiorreceptora

La zona gatillo quimiorreceptora es el nombre con el que la fisiología del vómito y la farmacología antiemética se refieren a la región del bulbo raquídeo que actúa como sensor químico del reflejo emético. Se localiza en el área postrema, en el suelo del cuarto ventrículo cerebral, y comparte con ella la peculiaridad anatómica decisiva: la ausencia funcional de barrera hematoencefálica, que permite a sus neuronas detectar directamente fármacos, toxinas, metabolitos endógenos y hormonas que circulan en la sangre. Cuando esa detección sobrepasa el umbral, la CTZ transmite la señal al centro del vómito, que coordina la respuesta motora del vómito.

La estructura expresa receptores para varios neurotransmisores y mediadores —dopamina, serotonina, histamina, sustancia P, opioides—, lo que la convierte en la diana farmacológica de buena parte de los antieméticos modernos. El detalle de los receptores implicados y de los grupos de fármacos que actúan sobre cada uno se desarrolla en la entrada zona gatillo; el detalle anatómico, histológico y de las restantes funciones integradoras de la estructura se desarrolla en la entrada área postrema.

Origen del término

"Zona gatillo quimiorreceptora" es un calco del inglés chemoreceptor trigger zone, denominación que se consolida en la literatura anglosajona a mediados del siglo XX, en torno a los trabajos de Herbert L. Borison y S. C. Wang (1949-1953) que establecieron sistemáticamente el papel de esta región como detector químico del reflejo emético. La abreviatura CTZ, formada con las iniciales del nombre inglés, se ha conservado tal cual en la literatura en español y es la que figura habitualmente en los textos de farmacología clínica.

Cada uno de los componentes del nombre tiene su propia etimología. Zona procede del griego ζώνη (zṓnē), "cinturón, faja", aplicado en anatomía a regiones discretas y delimitadas. Gatillo, en español documentado desde el siglo XV como diminutivo de "gato", se aplica metafóricamente a la pieza del arma que al accionarse desencadena un efecto a distancia; aquí traduce el inglés trigger. Y quimiorreceptor combina el griego χυμός (chymós), "jugo" o "humor", con el latín receptor, "el que recibe": se aplica en fisiología, desde finales del siglo XIX, a las estructuras capaces de detectar estímulos químicos en fluidos biológicos.

Dos nombres para una misma estructura

La coexistencia de "área postrema" y "zona gatillo quimiorreceptora" como denominaciones de una misma estructura se explica por la disciplina desde la que cada una se acuñó. Área postrema es el nombre estrictamente anatómico, fijado por el alemán Christian Wilhelm Braune en el siglo XIX para describir la protuberancia más caudal del suelo del cuarto ventrículo. Zona gatillo quimiorreceptora es la denominación funcional, posterior, que la fisiología del vómito introdujo a mediados del siglo XX al describir el papel sensorial de la misma estructura ante los estímulos químicos circulantes.

En la práctica, los textos de neuroanatomía y de neurología prefieren "área postrema"; los textos de farmacología, oncología y cuidados paliativos prefieren "zona gatillo quimiorreceptora" o, más a menudo, su abreviatura "CTZ". La equivalencia entre ambos términos es completa cuando se hace referencia al papel emético de la estructura; cuando se habla de las restantes funciones del área postrema —regulación cardiovascular, balance hídrico, saciedad—, se utiliza siempre "área postrema", porque "zona gatillo quimiorreceptora" es una denominación específica de la función emética.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la abreviatura CTZ?

CTZ corresponde a las iniciales del nombre inglés chemoreceptor trigger zone, "zona gatillo quimiorreceptora". La abreviatura se ha conservado tal cual en la literatura en español y es de uso habitual en farmacología clínica, oncología y cuidados paliativos.

¿De dónde viene la palabra "quimiorreceptor"?

Combina el griego χυμός (chymós), "jugo, humor", con el latín receptor, "el que recibe". Se aplica en fisiología, desde finales del siglo XIX, a las estructuras capaces de detectar estímulos químicos en fluidos biológicos. La zona gatillo quimiorreceptora es el quimiorreceptor central por excelencia del reflejo del vómito; otros quimiorreceptores conocidos son los cuerpos carotídeos, que detectan el oxígeno arterial.

¿Cuándo se prefiere "zona gatillo quimiorreceptora" sobre "área postrema"?

Cuando el contexto es la fisiología del vómito o la farmacología antiemética. Los textos de neuroanatomía clásica prefieren "área postrema"; los textos de oncología, anestesiología y cuidados paliativos, "zona gatillo quimiorreceptora" o su abreviatura CTZ. La equivalencia entre ambos términos es completa para la función emética. Para el detalle anatómico, consulte la entrada área postrema.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Náuseas y vómitos en adultos. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Montoro MA, Lera I, Ducons J. Náuseas y vómitos. Asociación Española de Gastroenterología.
3. Albístur JJ. Tratamiento de la emesis inducida por quimioterapia. Anales del Sistema Sanitario de Navarra, 2004.
4. Manual MSD profesional. Náuseas y vómitos. Manual MSD versión para profesionales.