DICCIONARIO MÉDICO
Volumen de reserva espiratorio
El volumen de reserva espiratorio (VRE) es el aire adicional que los pulmones todavía pueden expulsar después de una espiración corriente, cuando la persona fuerza la salida más allá del punto en que normalmente detendría la respiración. Se mide con una espirometría simple y, en un adulto sano, ronda entre 1.000 y 1.200 mililitros. Junto con el volumen residual, compone la capacidad residual funcional. El volumen corriente, el aire que entra y sale en cada respiración tranquila, se detiene en un punto concreto: el nivel de reposo espiratorio, donde la retracción elástica del pulmón y la expansión pasiva de la caja torácica se equilibran. El VRE empieza justo ahí. Es la reserva de aire que queda por debajo de ese nivel y que solo se moviliza cuando el organismo necesita algo más que una respiración tranquila, durante un esfuerzo físico, por ejemplo, o en una espiración forzada durante una prueba diagnóstica. La palabra «reserva» no es casual. Procede del latín reservare, formado por el prefijo re- y el verbo servare («guardar, mantener»): literalmente, algo que se guarda para más adelante. «Espiratorio» comparte raíz con la espiración, del latín spirare («soplar, respirar»). El nombre completo describe con bastante precisión lo que mide: el aire que el aparato respiratorio guarda en reserva para el momento en que hace falta salir más allá de lo habitual. En cifras, el VRE oscila entre 1.000 y 1.200 mL en un adulto sano, con valores algo mayores en los varones que en las mujeres. La talla, la edad y la forma física también influyen, aunque en menor medida que en el volumen de reserva inspiratorio. Alcanzar el VRE exige un esfuerzo muscular activo. En reposo, la espiración es pasiva: el pulmón se vacía solo, por su propia retracción elástica. Ir más allá requiere contraer la musculatura espiratoria, sobre todo los músculos abdominales y los intercostales internos, que empujan el diafragma hacia arriba y comprimen la caja torácica. El detalle completo de qué músculos intervienen en cada fase de la respiración se recoge en la entrada dedicada al músculo respiratorio. A diferencia del volumen residual, el VRE se mide de forma directa con una espirometría simple: basta con pedir al paciente que, tras una espiración normal, siga expulsando aire con el máximo esfuerzo posible. No hace falta pletismografía ni técnicas de dilución de gases, porque todo el aire movilizado sale del cuerpo y puede recogerse en el espirómetro. La postura y la composición corporal también dejan huella en esta cifra. El exceso de grasa abdominal comprime el diafragma y reduce el espacio disponible para la excursión pulmonar, lo que se traduce en un VRE menor. El efecto se acentúa en decúbito supino, cuando el contenido abdominal empuja el diafragma hacia el tórax. Basta con tumbarse para notarlo. El VRE no debe confundirse con el volumen corriente, que es el aire movilizado en la respiración tranquila y no requiere ningún esfuerzo. Tampoco equivale al volumen residual, el aire que queda atrapado en el pulmón después de una espiración máxima y que ninguna maniobra voluntaria logra expulsar. Sumados, el VRE y el volumen residual forman la capacidad residual funcional, el aire que permanece en los pulmones al final de una respiración normal. No. El volumen corriente es el aire que entra y sale sin esfuerzo en cada respiración tranquila; el VRE es la reserva adicional que solo se moviliza con una espiración forzada. Uno describe la respiración de cada momento; el otro, la capacidad de ir más allá de ella. En ambos casos hay algo que comprime el diafragma desde abajo, tejido adiposo abdominal en un caso, el útero grávido en el otro, lo que limita hasta dónde puede descender el pulmón en cada espiración forzada. Sí. A diferencia del volumen residual o de la capacidad residual funcional, el VRE no necesita pletismografía corporal ni dilución de gases. Una espirometría simple, con una maniobra de espiración forzada tras una respiración tranquila, es suficiente. La capacidad residual funcional es la suma del VRE y el volumen residual. Representa todo el aire que queda en los pulmones al final de una espiración tranquila, tanto la parte que aún puede expulsarse voluntariamente como la que no. Bastante. La talla, el sexo y la forma física explican casi toda la diferencia entre un valor de 1.000 mL y otro de 1.200 mL en dos adultos igualmente sanos.Qué es el volumen de reserva espiratorio
Mecanismo y medición
Diferenciación con otros volúmenes
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo que el volumen corriente?
¿Por qué se reduce con el sobrepeso o el embarazo?
¿Puede medirse en cualquier consulta con espirómetro?
¿Qué relación tiene con la capacidad residual funcional?
¿Varía mucho entre personas sanas?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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