Vegetante

Qué significa vegetante

La palabra procede del latín vegetare (vivificar, estar vivo), la misma raíz de la que sale vegetar. Vegetante es su participio activo: literalmente, lo que vegeta, lo que crece como una planta. La Real Academia Española recoge ese verbo con dos sentidos, uno botánico (germinar, nutrirse, crecer) y otro figurado, aplicado a la persona que lleva una vida meramente orgánica. La medicina se quedó con el primero y lo trasladó a la piel y a las mucosas.

Conviene no confundirlo con vegetaciones, que en el uso corriente designa una estructura muy concreta, las adenoides. Ambas palabras comparten raíz y comparten metáfora vegetal, pero nombran cosas distintas: una es un sustantivo que señala un órgano; la otra, un adjetivo que califica una forma de crecer. Tampoco equivale a excrecencia, aunque las dos voces aparezcan juntas con frecuencia en un informe de anatomía patológica. La diferencia es de categoría tanto como de contenido: excrecencia nombra el bulto que resulta; vegetante califica cómo ha crecido para llegar hasta ahí.

Dónde aparece este patrón

En dermatología es donde el término tiene más recorrido. El pénfigo vegetante, descrito por Neumann en 1876, es una variante rara del pénfigo vulgar que apenas supone entre el 1 y el 2 % de sus casos y que predomina en zonas de pliegue (axilas, ingles) y en la mucosa oral. Se reconocen dos formas clínicas, la de Neumann y la de Hallopeau, que a veces se solapan en un mismo paciente. El pioderma gangrenoso, en su variante idiopática, puede adoptar también un aspecto vegetante, con placas exofíticas que sustituyen a la úlcera clásica de la enfermedad.

Un tumor vegetante, en oncología, crece hacia la luz de un órgano hueco o hacia la superficie cutánea, en vez de infiltrar el tejido en profundidad. Es una distinción práctica para el cirujano y el patólogo, no un pronóstico: un tumor puede ser vegetante y maligno a la vez, o vegetante y benigno, según cuál sea su naturaleza celular. En cardiología, el mismo patrón de crecimiento irregular sobre una superficie dañada recibe otro nombre, vegetaciones, que se desarrolla en la entrada dedicada al endocardio.

Preguntas frecuentes

¿Vegetante y vegetaciones son lo mismo?

No. Vegetaciones, en el uso corriente, designa las adenoides. Vegetante es un adjetivo que describe un patrón de crecimiento y que se aplica a lesiones de la piel, tumores o, en cardiología, a los depósitos que se forman sobre una válvula dañada. Comparten raíz latina y una misma imagen vegetal, pero no nombran la misma cosa.

¿En qué se diferencia exactamente de excrecencia?

Excrecencia es el sustantivo que nombra el resultado, la protuberancia visible. Vegetante es el adjetivo que describe cómo ha llegado a formarse esa protuberancia, con un crecimiento hacia fuera, lobulado y de superficie irregular. Una lesión vegetante suele producir una excrecencia, pero el segundo término no dice nada sobre la forma de crecimiento que hay detrás.

¿Toda lesión vegetante es un signo de cáncer?

No necesariamente. El pénfigo vegetante, por ejemplo, es una enfermedad autoinmune, no un tumor, y representa apenas entre el 1 y el 2 % de los casos de pénfigo vulgar. El patrón vegetante describe una forma de crecer, algo que comparten procesos infecciosos, inflamatorios, autoinmunes y neoplásicos por igual. Que una lesión sea vegetante obliga a estudiarla, no a asumir de entrada cuál es su origen.

Referencias

1. Real Academia Española. Vegetar. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Navarrete FG et al. Lesiones vegetantes en tronco. Revista del Centro Dermatológico Pascua. 2013;22(3).
3. Chakir K, Hassam B. Pyoderma gangrenosum végétant idiopathique. Pan African Medical Journal. 2014.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Descripción de las lesiones cutáneas.