Vacuna antitetánica-antidiftérica

Qué es la vacuna antitetánica-antidiftérica

Tanto el tétanos como la difteria deben su gravedad no al germen en sí, sino a las toxinas que produce. Clostridium tetani libera tetanospasmina, una neurotoxina que bloquea la liberación de neurotransmisores inhibitorios en la médula espinal y provoca espasmos musculares generalizados que pueden ser mortales. Corynebacterium diphtheriae segrega una toxina que inhibe la síntesis proteica en las células del huésped y puede dañar el miocardio, el sistema nervioso periférico y el riñón. La lógica de la vacuna es directa: si el daño lo causa la toxina, neutralizar la toxina antes de que actúe es suficiente para prevenir la enfermedad.

El concepto de toxoide tiene más de un siglo. En 1923, Gaston Ramon, veterinario del Instituto Pasteur, descubrió que el formaldehído podía inactivar la toxina diftérica manteniendo su poder inmunógeno. Aquel hallazgo, nacido en un laboratorio de producción de suero equino, sentó las bases de las vacunas toxoides que se utilizan hasta hoy.

Presentaciones y combinaciones con otros antígenos

La vacuna bivalente Td (toxoide tetánico y toxoide diftérico en cantidad reducida para adultos) es la formulación indicada como refuerzo en adolescentes y adultos. Existe también la presentación DT, con mayor cantidad de toxoide diftérico, reservada para la serie primaria en niños menores de 7 años. Y la variante trivalente Tdap o DTPa, que añade componentes frente a la tos ferina (Bordetella pertussis): DTPa para la serie infantil, Tdap para adolescentes y adultos que necesitan cobertura frente a las tres enfermedades.

Conviene no confundir las siglas. La letra mayúscula indica la carga completa del componente; la minúscula, una carga reducida. Td contiene menos toxoide diftérico que DT, y Tdap contiene menos componente diftérico y menos pertussis que DTPa. La razón es práctica: los adultos toleran peor las concentraciones elevadas de toxoide diftérico y la reacción local tiende a aumentar con las revacunaciones si se emplea la formulación pediátrica.

Existen, además, vacunas combinadas que integran el componente tetánico-diftérico con hepatitis B, polio inactivado y Haemophilus influenzae tipo b (formulaciones hexavalentes y pentavalentes), lo que permite administrar varios antígenos en un solo pinchazo durante la serie vacunal infantil.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un toxoide?

Un toxoide es una toxina bacteriana que ha sido modificada (habitualmente mediante formaldehído) para que pierda su capacidad de causar daño, pero que conserva la estructura que el sistema inmunitario reconoce. Al administrarlo, el organismo genera anticuerpos capaces de neutralizar la toxina natural si se produce un contacto posterior con la bacteria. El término procede del griego toxikón (veneno) y la terminación -oide (semejante a): algo que parece una toxina sin serlo.

¿Con qué frecuencia hay que renovar la vacuna Td?

Cada 10 años, como norma general. Tras un esquema primario completo, los niveles de anticuerpos van descendiendo de forma gradual. A los 10 años, la mayoría de las personas mantienen anticuerpos detectables frente al tétanos, pero la protección antidiftérica suele haber caído más. En caso de herida contaminada o quemadura grave, el plazo se acorta a 5 años desde la última administración.

¿Quién fue Gaston Ramon?

Gaston Ramon (1886-1963) fue un veterinario y biólogo francés del Instituto Pasteur. En 1923 describió el método para producir toxoides mediante inactivación con formaldehído, y también introdujo el concepto de adyuvante vacunal al observar que los abscesos en el punto de inyección mejoraban la respuesta inmunitaria. Sus dos contribuciones, toxoide y adyuvante, siguen vigentes un siglo después.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Vacuna contra el tétanos y la difteria (Td).
2. Manual MSD (versión para profesionales). Vacuna contra el tétanos y la difteria.
3. Manual MSD (versión para público general). Vacuna contra el tétanos-difteria.
4. MedlinePlus (NIH). Vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTPa).