DICCIONARIO MÉDICO
Exotoxina
Una exotoxina es una proteína tóxica producida por una bacteria y secretada al medio extracelular, donde ejerce efectos nocivos sobre las células del organismo huésped. Se contrapone a la endotoxina, que forma parte de la estructura de la pared celular bacteriana y solo se libera cuando la bacteria se destruye. El término combina el prefijo griego ἔξω (éxo, "fuera") con τοξικόν (toxikón, "veneno", derivado a su vez de τόξον, "arco", por la costumbre antigua de envenenar las flechas). Una exotoxina es, literalmente, un veneno que sale al exterior de la célula que lo produce. A diferencia de las endotoxinas, que son complejos lipopolisacáridos presentes exclusivamente en bacterias gramnegativas, las exotoxinas son de naturaleza proteica y pueden ser sintetizadas tanto por bacterias grampositivas como por gramnegativas. Su potencia biológica es, en general, muy superior a la de las endotoxinas; cantidades ínfimas bastan para provocar daño tisular grave. Son termolábiles (pierden actividad al calentarlas por encima de 60 °C) y altamente inmunógenas, lo que permite al sistema inmunitario generar anticuerpos neutralizantes denominados antitoxinas. Muchas exotoxinas presentan una estructura bipartita denominada modelo A-B. La subunidad B se une a un receptor específico de la superficie de la célula diana; la subunidad A, con actividad enzimática, penetra en el interior celular y altera una función concreta. La toxina diftérica, por ejemplo, inactiva el factor de elongación EF-2, lo que bloquea la síntesis de proteínas en la célula afectada. Según el tejido o el proceso sobre el que actúan, las exotoxinas se agrupan en varias categorías. Las neurotoxinas afectan al sistema nervioso: la toxina tetánica de Clostridium tetani impide la liberación de neurotransmisores inhibitorios y provoca espasmos musculares sostenidos, mientras que la toxina botulínica de Clostridium botulinum bloquea la liberación de acetilcolina en la placa motora y causa parálisis flácida. Las enterotoxinas actúan sobre el epitelio intestinal; la toxina colérica de Vibrio cholerae activa la adenilato ciclasa de los enterocitos y desencadena una secreción masiva de agua y electrolitos. Las citotoxinas dañan células de forma más inespecífica, destruyendo membranas o inhibiendo la maquinaria de síntesis proteica. Un tercer grupo lo constituyen los superantígenos, como la toxina del síndrome del shock tóxico estafilocócico (TSST-1). No siguen el modelo A-B: se unen simultáneamente al receptor del linfocito T y a la molécula de histocompatibilidad de clase II de la célula presentadora, activando una proporción masiva de linfocitos T y desatando una tormenta de citocinas. La naturaleza proteica de las exotoxinas permite inactivarlas con formaldehído o calor sin perder su capacidad de estimular anticuerpos. El producto resultante se llama toxoide o anatoxina, y constituye la base de vacunas como la antitetánica y la antidiftérica. Ese principio fue desarrollado en la década de 1920 por Gaston Ramon en el Instituto Pasteur. La exotoxina es una proteína secretada activamente por la bacteria al exterior; la endotoxina es un lipopolisacárido que forma parte de la membrana externa de las bacterias gramnegativas y se libera sobre todo cuando la bacteria muere. Las exotoxinas son más potentes, más específicas en su diana y más sensibles al calor. No. Aunque muchas exotoxinas clásicas proceden de bacterias grampositivas (Clostridium, Corynebacterium, Staphylococcus), también las producen gramnegativas como Vibrio cholerae, Escherichia coli enterotoxigénica o Bordetella pertussis. Que pierde su capacidad tóxica cuando se calienta, generalmente por encima de 60 °C, al desnaturalizarse la proteína. Las endotoxinas, en cambio, resisten temperaturas de autoclave durante horas.Qué es una exotoxina
Mecanismo de acción y clasificación
Importancia del concepto de toxoide
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia una exotoxina de una endotoxina?
¿Solo las bacterias grampositivas producen exotoxinas?
¿Qué significa que una exotoxina sea termolábil?
Referencias
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