Vacuna antimeningocócica

Qué es la vacuna antimeningococica

El meningococo coloniza la nasofaringe humana y, en una proporción reducida de portadores, atraviesa la barrera mucosa y alcanza el torrente sanguíneo. Cuando la bacteria llega a las meninges o se multiplica de forma masiva en la sangre, el cuadro resultante puede ser letal en cuestión de horas. La mortalidad de la enfermedad meningococica invasiva, incluso cuando se instaura antibioterapia adecuada, se sitúa entre el 10 % y el 15 %. Entre quienes sobreviven, uno de cada cinco desarrolla secuelas permanentes: pérdida de audición, amputaciones o daño neurológico.

Frente a esta amenaza, la vacunación constituye la medida preventiva más eficaz. La cápsula bacteriana polisacarídica del meningococo es la estructura que permite clasificar al germen en serogrupos (los más relevantes en patología humana son A, B, C, W e Y) y, al mismo tiempo, es la diana contra la que se dirigen la mayoría de las vacunas disponibles.

Vacunas conjugadas y vacunas de proteínas recombinantes

Las vacunas antimeningococicas conjugadas (MenACWY) contienen polisacáridos capsulares de los serogrupos A, C, W e Y unidos químicamente a una proteína transportadora. Esa unión, la conjugación, transforma un antígeno T-independiente en T-dependiente, lo que permite generar memoria inmunológica duradera y obtener respuesta protectora desde los primeros meses de vida. No es un detalle menor: los polisacáridos por sí solos apenas provocan respuesta en lactantes.

Contra el serogrupo B, la estrategia tuvo que ser diferente. El polisacárido capsular de este serogrupo se asemeja a estructuras del tejido nervioso humano (concretamente al ácido polisiálico de las moléculas de adhesión neuronal), de modo que utilizarlo como antígeno vacunal planteaba riesgo de autoinmunidad. Se recurrió entonces a proteínas de la superficie bacteriana obtenidas por tecnología recombinante, capaces de inducir anticuerpos bactericidas sin esa complicación. La vacuna pentavalente MenABCWY, que combina ambas tecnologías en una sola administración, representa la generación más reciente.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre las vacunas MenACWY y MenB?

La diferencia está tanto en los serogrupos cubiertos como en el tipo de antígeno. La MenACWY utiliza polisacáridos capsulares conjugados a proteínas y protege frente a cuatro serogrupos. La MenB emplea proteínas recombinantes de la superficie del meningococo del serogrupo B, porque su cápsula polisacarídica no resulta adecuada como antígeno vacunal por su similitud molecular con tejidos humanos.

¿Qué significa que una vacuna sea conjugada?

Conjugar, en este contexto, es unir químicamente un polisacárido de la cápsula bacteriana a una proteína transportadora. El sistema inmunitario reconoce mejor el conjunto que el polisacárido aislado, sobre todo en niños pequeños, y genera inmunidad activa con memoria. La conjugación fue un avance que permitió vacunar eficazmente a lactantes, algo que las vacunas de polisacáridos puros no conseguían.

¿Se recomienda la vacuna antimeningococica a todas las edades?

Depende del calendario vacunal de cada país y de los serogrupos prevalentes en cada zona geográfica. En muchos países, la vacuna conjugada MenACWY forma parte de la inmunización sistemática de preadolescentes y adolescentes, con un refuerzo posterior. La vacuna frente al serogrupo B tiene indicaciones más variables según la epidemiología local y las recomendaciones de las autoridades sanitarias de cada región.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Vacunas antimeningococicas ACWY (MenACWY).
2. Manual MSD (versión para profesionales). Vacuna meningococica.
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Vacunación antimeningococica.
4. Manual MSD (versión para público general). Vacuna meningococica.