Umbilical

Qué significa umbilical

Como adjetivo anatómico, umbilical designa lo relativo al ombligo: estructuras anatómicas (cordón, vasos, ligamentos, fascia, anillo), regiones topográficas (región umbilical, periumbilical) y procesos clínicos (cicatrización umbilical, hernia umbilical, infección umbilical). Es un adjetivo de uso amplio en obstetricia, neonatología, anatomía descriptiva, cirugía abdominal y radiología, siempre con el ombligo como punto anatómico de referencia. La forma alternativa cultista onfálico, del griego ὀμφαλός (omphalós, "ombligo"), es de uso minoritario en español, pero la raíz griega onfal- se conserva en derivados consolidados como onfalitis, onfalocele y onfalópago (gemelos siameses unidos por el ombligo).

Etimología y primera documentación

Umbilical procede del latín tardío umbilicalis, derivado del latín clásico umbilicus ("ombligo") mediante el sufijo -ālis, que indica relación o pertenencia. La forma fonéticamente regular en latín habría sido umbilicāris —siguiendo la pauta de adjetivos análogos—, pero desde el siglo III d. C. se documentan ejemplos de umbilicālis, forma que termina imponiéndose. Esta peculiaridad fonético-etimológica está bien documentada en la lexicografía especializada y explica la presencia actual del sufijo -al en lugar de -ar en la voz castellana.

La primera documentación de la voz en español corresponde al año 1493, en la forma popular ombligal, paralela a la forma culta latinizante. En la misma fecha está documentada la forma umbilical en francés. La castellana ombligal no llegó a consolidarse en el uso moderno y la forma umbilical —más próxima al étimo latino— se impuso como única voz culta en español, en convivencia con el sustantivo ombligo (también del latín umbilicus pero con evolución fonética popular). Es un caso interesante de dos voces hermanas del mismo étimo: una popular (ombligo) y otra culta (umbilical) que conviven en el español actual aplicándose a contextos lingüísticos distintos.

Estructuras anatómicas calificadas como umbilicales

El adjetivo califica un conjunto de estructuras de origen embrionario o anatómico que se relacionan funcional o topográficamente con el ombligo. Las principales son:

Cordón umbilical: estructura fetal que conecta al feto con la placenta materna durante el embarazo, formada por dos arterias umbilicales y una vena umbilical envueltas en gelatina de Wharton. Su desarrollo anatómico-funcional completo se encuentra en la entrada cordón umbilical.

Vasos umbilicales: las dos arterias umbilicales (que transportan sangre fetal hacia la placenta) y la vena umbilical (que devuelve sangre oxigenada al feto). Tras el nacimiento, las arterias umbilicales se obliteran y persisten como los ligamentos umbilicales mediales (laterales al ligamento medio umbilical, que deriva del uraco). La vena umbilical se obliteran y persiste como el ligamento redondo del hígado, contenido en el borde libre del ligamento falciforme.

Ligamentos umbilicales: tres pares (o ternas según la sistemática) de cordones fibrosos en la cara interna de la pared abdominal anterior, vestigios de estructuras embrionarias. El ligamento medio umbilical deriva del uraco (conducto alantoideo obliterado, que durante la vida fetal conectaba la vejiga con el ombligo). Los ligamentos umbilicales mediales son las arterias umbilicales obliteradas, situadas a ambos lados del ligamento medio. Los ligamentos umbilicales laterales contienen los vasos epigástricos inferiores, ya en plano más externo y no estrictamente derivados de la circulación umbilical pero incluidos en la sistemática anatómica por su posición.

Anillo umbilical: orificio en la pared abdominal anterior a través del cual pasaban los vasos del cordón umbilical durante el desarrollo fetal. Tras el nacimiento debe cerrarse mediante fibrosis cicatricial. Su cierre incompleto deja un punto de debilidad por el que pueden protruir vísceras abdominales, dando lugar a la hernia umbilical.

Fascia umbilical: refuerzo de tejido conjuntivo de la cara profunda del anillo umbilical, que contribuye al cierre tras la caída del cordón. Su desarrollo anatómico-quirúrgico es relevante en cirugía de pared abdominal pero excede el alcance lexicográfico de esta entrada.

Región topográfica y derivados

El adjetivo califica también una región topográfica del abdomen: la región umbilical, cuadrícula central del piso medio en el esquema de las nueve regiones de Addison, sinónimo topográfico de mesogastrio. Limita por arriba con el epigastrio, por abajo con el hipogastrio y lateralmente con los flancos derecho e izquierdo. Aloja en su proyección estructuras digestivas centrales y el propio ombligo como reparo geométrico.

Tres derivados topográficos del adjetivo son de uso clínico habitual. Periumbilical (del griego περί perí, "alrededor de") designa el área inmediatamente alrededor del ombligo, dentro de la región umbilical pero más restringida; se utiliza para describir dolor, equimosis o lesiones cutáneas cercanas al reparo central. Supraumbilical (latín supra, "sobre") se aplica a estructuras o procesos situados por encima del ombligo. Infraumbilical (latín infra, "debajo") designa lo situado por debajo del ombligo; aparece con frecuencia en descripciones clínicas y quirúrgicas para localizar incisiones o procesos.

Entidades clínicas con entrada propia

Distintas patologías llevan el adjetivo umbilical en su denominación y tienen entrada propia en el diccionario. La hernia umbilical es la protrusión de contenido abdominal a través del anillo umbilical insuficientemente cerrado. La onfalitis es la inflamación-infección del muñón umbilical en el recién nacido. El onfalocele es un defecto congénito de cierre de la pared abdominal en la inserción del cordón, con protrusión cubierta por membrana amniótica; se diferencia de la gastrosquisis (protrusión sin membrana, lateral al ombligo). Ninguna de estas entidades clínicas se desarrolla en esta entrada léxico-adjetival; cada una tiene su propio espacio editorial.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra umbilical?

Del latín tardío umbilicalis, derivado del latín clásico umbilicus ("ombligo") mediante el sufijo -ālis de relación o pertenencia. La forma fonéticamente regular habría sido umbilicaris (con sufijo -aris), pero desde el siglo III d. C. se documentan ejemplos de umbilicalis, forma que termina imponiéndose. La primera documentación en español corresponde al año 1493, en la forma popular ombligal, no consolidada en uso moderno. La voz culta umbilical convive en el español actual con el sustantivo popular ombligo, ambas del mismo étimo latino.

¿Es lo mismo umbilical que onfálico?

Son adjetivos del mismo significado pero procedencia distinta: umbilical viene del latín umbilicus; onfálico viene del griego ὀμφαλός (omphalós). En español la forma latina umbilical es la de uso amplio en anatomía y obstetricia; la forma griega onfálico es minoritaria como adjetivo independiente, pero la raíz onfal- se conserva consolidada en derivados con entrada propia: onfalitis (inflamación umbilical), onfalocele (defecto de cierre congénito), onfalópago (gemelos siameses unidos por el ombligo). Es la coexistencia habitual del doble fondo léxico latino y griego en la terminología médica.

¿Qué diferencia hay entre umbilical y periumbilical?

Umbilical designa lo relativo al ombligo en sentido amplio (estructuras anatómicas, región topográfica, entidades clínicas). Periumbilical designa específicamente el área inmediatamente alrededor del ombligo, dentro de la región umbilical pero más restringida geográficamente. En la práctica clínica, dolor periumbilical se aplica al dolor próximo al ombligo (típicamente en el primer estadio de la apendicitis aguda, antes de la migración hacia la fosa ilíaca derecha), mientras que región umbilical designa la cuadrícula completa del piso medio del esquema topográfico abdominal.

¿Qué son los ligamentos umbilicales?

Son cordones fibrosos en la cara interna de la pared abdominal anterior, vestigios de estructuras embrionarias. El ligamento medio umbilical deriva del uraco (conducto alantoideo obliterado). Los ligamentos umbilicales mediales (dos) son las arterias umbilicales del feto obliteradas tras el nacimiento. Los ligamentos umbilicales laterales (dos) contienen los vasos epigástricos inferiores. La vena umbilical fetal, por su parte, se oblitera y persiste como ligamento redondo del hígado, contenido en el borde libre del ligamento falciforme.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cicatrización del cordón umbilical. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Universidad de Salamanca. Umbilical. Dicciomed, diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.
3. AccessMedicina McGraw Hill. Anatomía y fisiología del peritoneo. Gastroenterología.
4. Real Academia Española. Umbilical. Diccionario de la lengua española.