Tiroiditis de De Quervain

Qué es la tiroiditis de De Quervain

Fritz de Quervain (1868-1940) fue un cirujano suizo extraordinariamente prolífico, con más de trescientos trabajos publicados y un interés particular por las enfermedades del tiroides. En 1902 comunicó los primeros casos de una tiroiditis aguda no supurativa en los Archiv für klinische Chirurgie de Berlín, y en 1904 completó la descripción. Lo curioso es que De Quervain tiene otro epónimo célebre que nada tiene que ver con el tiroides: la tenosinovitis estenosante del primer compartimento extensor de la muñeca, que había descrito en 1895. Dos enfermedades completamente distintas, un solo apellido.

La enfermedad tiroidea que lleva su nombre es una inflamación granulomatosa, no infecciosa, que afecta al tejido folicular del tiroides y se resuelve espontáneamente en semanas o meses. Se la vincula con infecciones virales previas (gripe, parotiditis, virus coxsackie, adenovirus, citomegalovirus), porque habitualmente aparece entre una y tres semanas después de un cuadro respiratorio de vías altas. Existe además una predisposición genética: hasta dos tercios de los pacientes son portadores del antígeno HLA-B35, frente a una proporción mucho menor en la población general.

Las fases del curso natural

Lo que diferencia a esta tiroiditis de las demás, además del dolor, es una evolución en fases que refleja la biología del proceso inflamatorio y sus consecuencias sobre la función hormonal.

En la fase inicial, la inflamación destruye folículos tiroideos y libera al torrente sanguíneo la hormona que contenían, con signos de tirotoxicosis por ese vaciamiento folicular. La TSH se suprime. Cuando las reservas de hormona se agotan y el tejido destruido aún no se ha regenerado, viene una fase de hipotiroidismo: la TSH sube, la tiroxina baja. En la mayoría de los pacientes esta fase es transitoria y el proceso se extingue sin dejar secuelas; solo un porcentaje pequeño, por debajo del 5 %, evoluciona a hipotiroidismo permanente.

Entre una fase y otra puede haber un período de eutiroidismo aparente. No siempre se recorre la secuencia completa: algunos pacientes solo pasan por la fase tirotóxica, otros llegan directamente al hipotiroidismo. El cuadro completo es la descripción de manual, pero en la práctica las presentaciones incompletas son frecuentes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se la llama "la tiroiditis dolorosa"?

Porque es la única forma de tiroiditis en la que el dolor cervical es el síntoma dominante. Ni la de Hashimoto, ni la silente, ni la posparto cursan con dolor. Un dolor en la cara anterior del cuello, con fiebre y antecedente reciente de infección respiratoria, apunta directamente a esta entidad.

¿Se cura sola?

En la gran mayoría de los casos, sí. Es autolimitada.

¿Es el mismo De Quervain que describió la tenosinovitis de la muñeca?

Sí, la misma persona. Fritz de Quervain describió la tenosinovitis de la muñeca en 1895 y la tiroiditis subaguda entre 1902 y 1904. Fue un cirujano general suizo con intereses muy amplios, que van de la epidemiología del bocio al diseño de mesas de quirófano.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Tiroiditis subaguda. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipotiroidismo. Trastornos endocrinológicos y metabólicos.
3. Mayo Clinic. Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva). Síntomas y causas.
4. American Thyroid Association. Tiroiditis.