Tiroiditis de De Quervain

Qué es la tiroiditis de De Quervain

Fritz de Quervain (1868-1940) fue un cirujano suizo extraordinariamente prolífico —publicó más de trescientos trabajos— con un interés particular por las enfermedades del tiroides. En 1904 completó la descripción de una tiroiditis aguda no supurativa que ya había comunicado dos años antes en los Archiv für klinische Chirurgie de Berlín. Lo curioso del caso es que De Quervain tiene otro epónimo célebre que nada tiene que ver con el tiroides: la tenosinovitis estenosante del primer compartimento extensor de la muñeca, que había descrito en 1895. Dos enfermedades completamente distintas, un solo apellido.

La enfermedad tiroidea que lleva su nombre es una inflamación granulomatosa, no infecciosa, que afecta al tejido folicular del tiroides y se resuelve espontáneamente en semanas o meses. Se la vincula con infecciones virales previas —gripe, parotiditis, coxsackie, adenovirus, citomegalovirus— porque habitualmente aparece entre una y tres semanas después de un cuadro respiratorio de vías altas. Hay una predisposición genética conocida: los portadores del antígeno HLA-Bw35 tienen un riesgo hasta cincuenta veces mayor.

Las cuatro fases del curso natural

Lo que diferencia a esta tiroiditis de las demás, aparte del dolor, es la evolución en fases que refleja la biología del proceso inflamatorio y sus consecuencias sobre la función hormonal.

En la primera fase la inflamación destruye folículos tiroideos y libera al torrente sanguíneo la hormona tiroidea que contenían. El paciente tiene dolor cervical —a veces irradiado a la mandíbula o al oído—, fiebre, malestar general, y al mismo tiempo signos de tirotoxicosis por el vaciamiento folicular. La TSH se suprime.

Cuando las reservas de hormona se agotan y el tejido destruido aún no se ha regenerado, viene una fase de hipotiroidismo: la TSH sube, la tiroxina baja. En la mayoría de los pacientes esta fase es transitoria. El tejido folicular se recupera, la función se normaliza y el proceso se extingue sin dejar secuelas. Solo un porcentaje pequeño —menos del 5 %— evoluciona a hipotiroidismo permanente.

Entre una fase y otra puede haber un período de eutiroidismo aparente. No siempre se recorren las cuatro fases de forma clara: algunos pacientes solo tienen la fase tirotóxica, otros pasan directamente al hipotiroidismo sin haber tenido dolor llamativo. El cuadro completo es la regla en los textos, pero en la consulta las presentaciones incompletas son frecuentes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se dice que es la "tiroiditis dolorosa"?

Porque es la única forma de tiroiditis que produce dolor cervical intenso como síntoma dominante. Ni la de Hashimoto, ni la silente, ni la posparto duelen. Si un paciente consulta por dolor en la cara anterior del cuello con fiebre y antecedente reciente de infección respiratoria, la tiroiditis de De Quervain encabeza la sospecha.

¿Se cura sola?

En la gran mayoría de los casos, sí. Es autolimitada.

¿Es la misma persona que la de la tenosinovitis de la muñeca?

Sí. Fritz de Quervain describió la tenosinovitis estenosante de la muñeca en 1895 y la tiroiditis subaguda en 1902-1904. Fue un cirujano general suizo con intereses muy amplios, desde la epidemiología del bocio hasta el diseño de mesas de quirófano.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Tiroiditis subaguda. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipotiroidismo. Trastornos endocrinológicos y metabólicos.
3. Mayo Clinic. Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva). Síntomas y causas.
4. American Thyroid Association. Tiroiditis.