Supresión

Qué es la supresión

La palabra procede del latín supprimere, formado por sub- ("bajo, por debajo") y premere ("presionar, apretar"): literalmente, "presionar hacia abajo", en el sentido de contener algo antes de que se manifieste o de detenerlo por completo. Comparte raíz con comprimir, oprimir y exprimir. El sentido médico específico, "obstruir un flujo o una secreción", ya estaba consolidado en el idioma inglés en la década de 1620, y el español médico siguió una evolución paralela.

La nosología clásica, heredera de la tradición galénica, empleaba el término de forma mucho más restringida que hoy. Los diccionarios y enciclopedias médicas de los siglos XVIII y XIX lo reservaban casi en exclusiva para dos fenómenos: la retención de orina y la interrupción brusca de la menstruación. De esa tradición queda constancia en tratados como el De suppressione mensium, publicado en Basilea en 1588. El uso actual, mucho más amplio, se ha extendido a prácticamente cualquier función del organismo que pueda detenerse o reducirse.

Los distintos usos del término

En inmunología, la supresión (o inmunosupresión) designa la reducción, deliberada o involuntaria, de la actividad del sistema inmunitario. En endocrinología se aplica a la interrupción de la producción de una hormona por acción de otra sustancia, un mecanismo de retroalimentación que da nombre incluso a pruebas diagnósticas concretas, como la prueba de supresión con dexametasona.

En psicología y en psicoanálisis el significado cambia de naturaleza. Ahí, la supresión es un mecanismo consciente: la decisión deliberada de apartar de la mente un pensamiento o un impulso incómodo. En conductismo, en cambio, designa la reducción de la frecuencia de una conducta tras aplicar un estímulo aversivo.

También se usa, con un sentido más quirúrgico y menos técnico, para referirse a la extirpación de un órgano o de parte de él.

Diferencias con términos afines

La psicología distingue con cuidado la supresión de la represión: la primera es un acto consciente y voluntario; la segunda, un mecanismo de defensa inconsciente que aparta un contenido de la conciencia sin que la persona lo decida ni, muchas veces, lo perciba. En genética molecular, además, represión tiene un significado propio y distinto, ajeno a la psicología: el bloqueo de la expresión de un gen.

Tampoco equivale a inhibición, término más amplio que cubre cualquier enlentecimiento de una función psíquica, ni a extinción, que describe la desaparición gradual de una función a lo largo del tiempo. Frente a esas dos, la supresión suele implicar una intervención puntual y más o menos inmediata sobre la función afectada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "supresión"?

Del latín supprimere, "presionar hacia abajo". El verbo combina sub- ("bajo") y premere ("apretar"), la misma raíz que ha dado comprimir, oprimir y exprimir.

¿Es lo mismo que la represión?

No, al menos no en psicología. La represión es un mecanismo inconsciente; la supresión, un acto deliberado de apartar un pensamiento.

¿Qué es una "prueba de supresión" en medicina?

Es una prueba diagnóstica basada en administrar una sustancia para comprobar si el organismo logra frenar la producción de otra. El ejemplo más conocido es la prueba con dexametasona, empleada en el estudio del síndrome de Cushing.

¿Desde cuándo se usa el término en su sentido médico moderno?

Los diccionarios de lengua inglesa fechan la extensión del término a "obstrucción de un flujo o secreción" en la década de 1620. Su significado restringido a la retención de orina y a la menstruación se mantuvo en las enciclopedias médicas hasta bien entrado el siglo XIX, cuando el vocabulario clínico empezó a ampliarse hacia el sentido general que tiene hoy.

Referencias

1. Etymonline. Etimología e historia de suppress / supprimere.
2. Encyclopaedia Britannica, ediciones históricas (1797-1823). Entrada "Suppression".
3. Brengker JG. Theses de suppressione mensium. Basilea, 1588.
4. Psiquiatria.com. Glosario: Supresión.