DICCIONARIO MÉDICO
Extinción
En psicología del aprendizaje, la extinción es el proceso mediante el cual una respuesta condicionada pierde intensidad o desaparece cuando deja de presentarse el estímulo o el reforzador que la mantenía. Opera tanto en el condicionamiento clásico como en el condicionamiento operante. El término proviene del latín exstinctio, -onis (acción de apagar, destruir), formado sobre exstinguere (apagar, sofocar). En el lenguaje técnico de las ciencias del comportamiento, designa un procedimiento experimental y, al mismo tiempo, el fenómeno conductual que resulta de ese procedimiento: la disminución progresiva de una respuesta previamente aprendida. Iván P. Pávlov documentó el fenómeno por primera vez en sus trabajos sobre reflejos condicionados a comienzos del siglo XX. Tras haber establecido una respuesta salivatoria ante el sonido de una campana, Pávlov observó que, si la campana se presentaba repetidamente sin acompañarse de alimento, la salivación iba reduciéndose hasta cesar. Décadas más tarde, B. F. Skinner formalizó el concepto dentro del marco del condicionamiento operante, donde la extinción ocurre al retirar el refuerzo que seguía a una conducta voluntaria. En el condicionamiento clásico, la extinción implica presentar de forma repetida el estímulo condicionado sin que lo acompañe el estímulo incondicionado. La respuesta condicionada no se borra, sino que se inhibe: investigaciones posteriores demostraron que puede reaparecer tras un periodo de descanso (recuperación espontánea) o al cambiar el contexto en el que se realizó la extinción (renovación contextual). Estos hallazgos sugieren que el aprendizaje original persiste y que la extinción genera un nuevo aprendizaje inhibitorio que compite con él. En el condicionamiento operante, el procedimiento consiste en dejar de proporcionar la consecuencia reforzante que mantenía la conducta. Es habitual que, antes de descender, la frecuencia de la respuesta aumente transitoriamente, un fenómeno conocido como estallido de extinción (extinction burst). La resistencia a la extinción depende, entre otros factores, del programa de refuerzo previo: los programas intermitentes generan conductas más difíciles de extinguir que los de refuerzo continuo. La extinción sensitiva es un fenómeno completamente distinto: se trata de un signo neurológico en el que un paciente con lesión cerebral deja de percibir un estímulo en un hemicuerpo cuando se le aplican estímulos simultáneos en ambos lados. No guarda relación con los procesos de aprendizaje ni con la modificación de conducta. No. La evidencia experimental indica que el aprendizaje previo se conserva. Fenómenos como la recuperación espontánea o la renovación contextual demuestran que la respuesta puede reaparecer en determinadas condiciones. Es un incremento transitorio de la frecuencia o la intensidad de la conducta justo después de retirar el refuerzo. Se interpreta como un intento del organismo por restablecer la contingencia perdida, y suele preceder a la caída definitiva de la respuesta. Sí. Los programas de modificación de conducta la utilizan para reducir comportamientos no deseados. También constituye la base de técnicas como la exposición prolongada, empleada en el abordaje de fobias y trastornos de ansiedad.Qué es la extinción
Mecanismo en cada paradigma
Diferenciación del concepto neurológico
Preguntas frecuentes
¿La extinción elimina el aprendizaje original?
¿Qué es el estallido de extinción?
¿La extinción se aplica en contextos clínicos?
Referencias
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