Extinción sensitiva

Qué es la extinción sensitiva

El término combina extinción (del latín exstinctio, acción de apagar) con sensitiva (del latín sensitivus, relativo a la percepción por los sentidos). A pesar de compartir nombre con la extinción descrita en psicología del aprendizaje, se trata de un fenómeno completamente diferente: no implica desaprendizaje de una conducta, sino una alteración en el procesamiento atencional de la información sensorial.

El hallazgo se explora en la exploración neurológica habitual. El examinador aplica estímulos en un hemicuerpo, luego en el otro y, finalmente, en ambos de forma simultánea. Si el paciente identifica correctamente cada estímulo por separado pero omite uno de ellos (generalmente el contralateral a la lesión) durante la estimulación doble, se habla de extinción sensitiva. El fenómeno puede manifestarse en cualquier modalidad: táctil, visual o auditiva.

Base neurológica

La mayoría de los casos se asocian a lesiones del lóbulo parietal, con predominio del hemisferio derecho. Lesiones subcorticales en el núcleo lenticular o en la sustancia blanca periventricular anterior también pueden provocar el fenómeno. Se interpreta como un trastorno de la distribución espacial de la atención: la capacidad atencional del paciente resulta suficiente para procesar un estímulo aislado, pero no para repartir recursos entre dos estímulos simultáneos, y el sesgo ipsilesional hace que prevalezca la percepción del lado sano.

En muchos pacientes, la extinción sensitiva aparece como forma menor o residual de un síndrome de negligencia unilateral. Puede coexistir con otros signos del síndrome (anosognosia, alestesia) o presentarse de manera aislada. En la práctica clínica resulta relevante diferenciarla de la extinción motora, en la que el paciente deja de mover una extremidad (y no de percibir) durante la estimulación bilateral.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se explora la extinción sensitiva?

Se tocan ambas manos del paciente de forma simultánea y se le pide que indique dónde ha percibido el contacto. Si reconoce el estímulo de cada lado por separado pero omite el contralateral a la lesión durante la estimulación doble, el signo es positivo.

¿Tiene relación con la extinción descrita en psicología del aprendizaje?

Ninguna. La extinción conductual se refiere al debilitamiento de una respuesta aprendida cuando se suprime el refuerzo; la extinción sensitiva es un déficit perceptivo-atencional causado por una lesión del sistema nervioso central.

¿Puede afectar a la visión?

Sí. En la extinción visual, el paciente deja de percibir un estímulo presentado en el hemicampo contralateral a la lesión cuando se le muestran simultáneamente estímulos en ambos hemicampos, aunque los campos visuales pueden estar íntegros en la exploración unilateral.

Referencias

1. Becker, E. y Karnath, H.-O. (2007). Incidence of visual extinction after left versus right hemisphere stroke. Stroke, 38(12), 3172-3174. Accesible en PubMed.
2. Rodríguez-Salgado, D. et al. (2001). Extinción visual: estudio mediante potenciales evocados al movimiento. Revista de Neurología, 33(6), 501-505. Accesible en Neurología.com.
3. Valenstein, E. y Heilman, K. M. Sistemas atencionales y negligencia unilateral. Revista de Neurología. Accesible en Neurología.com.
4. Semiología Clínica. Alteraciones de la sensibilidad. Accesible en semiologiaclinica.com.