Streptococcus anginosus

Qué es Streptococcus anginosus

Es una bacteria del género Streptococcus incluida en el conjunto de estreptococos orales o del grupo viridans. Su comportamiento, sin embargo, se parece poco al de la mayoría de ellos. El epíteto anginosus es un adjetivo del latín científico que significa «relativo a la angina», en el sentido antiguo de inflamación de la garganta que conserva la palabra angina.

El nombre se lo dieron Andrewes y Horder en 1906, a la vez que a Streptococcus mitis y a Streptococcus salivarius; la combinación que se usa hoy la fijaron Smith y Sherman en 1938. Medio siglo después de aquella primera descripción apareció otro nombre que acabaría eclipsándolo durante décadas. En 1956, el microbiólogo alemán Guthof aisló de abscesos dentales unos estreptococos no hemolíticos y los llamó Streptococcus milleri, en homenaje a Willoughby D. Miller (1853-1907), el dentista estadounidense que trabajó en el laboratorio de Robert Koch y cuya teoría quimioparasitaria sentó las bases del concepto moderno de caries.

El grupo anginosus: de una especie a tres

Qué era exactamente S. milleri fue materia de discusión durante años. Los microbiólogos europeos y japoneses aplicaban el nombre a todo el conjunto, y en Norteamérica se preferían denominaciones como S. MG-intermedius o S. anginosus-constellatus. En 1987 llegó a proponerse fundir todas esas formas en una sola especie. La hibridación de ADN resolvió la cuestión en 1991, cuando Whiley y Beighton demostraron que se trataba de tres especies distintas: S. anginosus, Streptococcus constellatus y Streptococcus intermedius.

«Milleri» quedó así como una etiqueta sin valor taxonómico. Hoy se habla de grupo anginosus, denominación propuesta por Kawamura y preferida en la bibliografía actual, y la clasificación ha seguido afinándose con la descripción de subespecies como S. anginosus subsp. whileyi o S. constellatus subsp. viborgensis, ambas en 2013.

Cómo se identifica en el laboratorio

Es un coco grampositivo que se agrupa en cadenas, como el resto del género. En agar sangre, en cambio, despista: según la cepa produce hemólisis alfa, beta o ninguna, y puede portar antígenos de Lancefield de los grupos A, C, F o G, o no portar ninguno. Esa variabilidad explica que algunas cepas betahemolíticas se confundan con Streptococcus pyogenes u otros estreptococos betahemolíticos. El antígeno F es el más frecuente en el grupo (casi la mitad de los aislados en una serie británica de 1997).

Luego está el olor. Las placas de cultivo desprenden un aroma dulce, a caramelo, que Chew y Smith atribuyeron en 1992 al diacetilo, un metabolito que las cepas del grupo producen en cantidades muy superiores a las de otros estreptococos: entre 22 y 200 miligramos por litro, frente a menos de 13 en las demás especies estudiadas. Es una pista, no una prueba concluyente. En la serie de 1997, la combinación de antígeno F y olor a caramelo no dio ningún falso positivo, pero solo reconoció a una de cada cinco cepas del grupo.

Dónde vive y qué enfermedades produce

Forma parte de la microbiota de varias mucosas, y cada especie del grupo tiene sus preferencias. S. anginosus aparece con más frecuencia en el tubo digestivo y el aparato urinario; S. intermedius domina en la cabeza y el cuello, mientras que S. constellatus se reparte entre el tubo digestivo y las vías respiratorias. Las infecciones que produce son endógenas: la bacteria procede de la flora del propio paciente.

Lo que distingue al grupo es su inclinación por las infecciones supuradas invasoras. La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica lo señala como el caso más destacado de afinidad por determinados órganos entre los estreptococos orales, y relaciona su presencia en la sangre con focos de pus en el abdomen, el tórax, el sistema nervioso central, el hueso, las articulaciones o los tejidos blandos. De ahí su vínculo con el absceso abdominal, el absceso pulmonar o el empiema, y también con los abscesos encefálicos.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tiene con la angina?

Poca, más allá del nombre. Anginosus significa «relativo a la angina», y la bacteria vive en la faringe, pero su relevancia clínica no procede de las inflamaciones de garganta, sino de los abscesos.

¿Qué era Streptococcus milleri?

El nombre que Guthof dio en 1956 a unos estreptococos aislados de abscesos dentales, en honor al dentista y microbiólogo Willoughby D. Miller. Se usó durante años como si designara una única especie. En 1991 se demostró que abarcaba tres, y la denominación correcta del conjunto pasó a ser grupo anginosus.

¿Por qué huelen a caramelo sus cultivos?

Por el diacetilo. Lo demostraron Chew y Smith en 1992.

¿Pertenece al grupo viridans?

Sí, con matices. Los tesauros médicos incluyen al antiguo grupo milleri entre los estreptococos viridans, pero precisan que sus cepas son con frecuencia betahemolíticas y que, al contrario que la mayoría de sus parientes, producen a menudo infecciones piógenas invasivas.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Streptococcus anginosus (Andrewes and Horder 1906) Smith and Sherman 1938.
2. Chew TA, Smith JM. Detection of diacetyl (caramel odor) in presumptive identification of the "Streptococcus milleri" group. J Clin Microbiol. 1992;30(11):3028-3029.
3. Brogan O, Malone J, Fox C, Whyte AS. Lancefield grouping and smell of caramel for presumptive identification and assessment of pathogenicity in the Streptococcus milleri group. J Clin Pathol. 1997;50(4):332-335.
4. Alcaide Fernández de Vega F. Aspectos microbiológicos de los estreptococos del grupo viridans. Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC).