Sinusitis aguda

Qué es la sinusitis aguda

El nombre combina el latín sinus, curva o cavidad, con el sufijo griego -itis, que en medicina marca inflamación. Compuesta así, la palabra "sinusitis" aparece documentada en español al menos desde 1943, cuando Gregorio Marañón la empleó en su Manual de diagnóstico etiológico. La Real Academia Española la define de forma escueta como la "inflamación de los senos que se comunican con las fosas nasales"; el Diccionario de términos médicos de la Real Academia Nacional de Medicina precisa algo más: "inflamación de la mucosa de los senos paranasales". El DTM admite además un sentido más amplio, cualquier seno inflamado del organismo. En la práctica, sin embargo, el uso corriente reserva la palabra casi por completo para los senos de la cara.

Mecanismo de la inflamación

La mucosa que reviste los senos paranasales es continua con la de la fosa nasal y comparte con ella un sistema de limpieza mucociliar constante. Cuando esa mucosa se inflama, por un catarro común en la inmensa mayoría de los casos, se hincha el ostium, el pequeño orificio de drenaje de cada seno, y el moco deja de evacuarse con normalidad. El seno se convierte entonces en una cavidad cerrada y húmeda. Es un ambiente favorable para que las bacterias que habitan de forma habitual en la nariz proliferen. La mayoría de los episodios agudos son de origen vírico y se resuelven solos en menos de diez días; solo entre el 0,5 y el 2 % evolucionan hacia una sobreinfección bacteriana.

Clasificación según la duración y el origen

La duración exacta que separa lo agudo de lo crónico no es unánime entre las distintas guías. La guía europea EPOS 2020, la referencia internacional en la materia, sitúa el corte en doce semanas: por debajo de ese plazo se habla de sinusitis aguda. El Diccionario de términos médicos y la Academia Americana de Otorrinolaringología, en cambio, manejan un criterio más estricto, de solo cuatro semanas, y reservan la etiqueta de subaguda para el tramo intermedio, entre cuatro y doce. Dentro de la propia sinusitis aguda, EPOS distingue tres subtipos según el agente causal: la viral, la más frecuente, con una duración típica inferior a diez días; la posviral, cuando los síntomas persisten entre cinco y diez días más sin mejorar; y la bacteriana, la menos común, a la que la forma posviral puede llegar a preceder.

Por la cavidad afectada, la forma más frecuente es la sinusitis maxilar, seguida de la etmoiditis y la sinusitis frontal; cuando se inflaman a la vez varios senos de un mismo lado, o de ambos, se habla de pansinusitis. Porque la nariz casi siempre participa en el proceso, comparte mucosa y drenaje con los senos, la guía EPOS recomienda desde hace años sustituir "sinusitis" por "rinosinusitis" en el lenguaje clínico, aunque el término clásico sigue siendo, con diferencia, el más usado fuera de la consulta especializada.

Preguntas frecuentes

¿Un resfriado que no mejora es ya una sinusitis?

No necesariamente, pero puede llegar a serlo. La sinusitis aguda vírica es, de hecho, la continuación directa de un resfriado mal resuelto: comparte virus, mucosa y mecanismo, y solo se distingue por la persistencia o el empeoramiento de los síntomas más allá de lo esperable.

¿Por qué se prefiere hoy el término "rinosinusitis"?

Porque separar la nariz de los senos paranasales es, desde el punto de vista fisiopatológico, artificial. Ambas estructuras comparten una mucosa continua y el mismo sistema de aclaramiento mucociliar, de modo que una inflamación rara vez afecta a una sin afectar a la otra. La guía EPOS 2020 formalizó ese cambio de nombre, aunque en España "sinusitis" sigue siendo, con mucho, la palabra más extendida entre pacientes y en la propia bibliografía clínica.

¿Puede una sinusitis aguda convertirse en crónica?

Sí, cuando la inflamación no se resuelve del todo y los síntomas se prolongan más allá de las doce semanas que marca la guía EPOS. Puede consultar más sobre esta forma en sinusitis crónica.

Referencias

1. Real Academia Española. Sinusitis. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Sinusitis. Diccionario de términos médicos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sinusitis. MedlinePlus en español.
4. Servicio de Salud de Castilla-La Mancha. Manejo farmacológico de la rinosinusitis. Boletín Farmacoterapéutico.