Schistosoma mansoni

Qué es Schistosoma mansoni

Se trata de un parásito del género Schistosoma, el grupo de trematodos conocidos como duelas de la sangre por vivir dentro del torrente sanguíneo. Como el resto de los esquistosomas, tiene sexos separados y macho y hembra permanecen unidos, ella recogida en el pliegue ventral de él. Su epíteto no describe un rasgo del animal, sino que rinde homenaje a una persona.

Ese apellido es el de Sir Patrick Manson, uno de los fundadores de la medicina tropical. En 1902, examinando las heces de un paciente procedente de las Antillas, Manson encontró huevos con una espina lateral, distinta de la espina terminal que se conocía en los huevos egipcios, y propuso que quizá existiera más de una especie de esquistosoma. En 1907, el parasitólogo Louis Sambon dio la razón a esa intuición y nombró a la nueva especie Schistosoma mansoni en su honor. Curiosamente, el propio Bilharz ya había dibujado huevos de espina lateral medio siglo antes, sin sospechar que pertenecían a un gusano diferente.

Cómo se identifica en el laboratorio

La firma de la especie está en el huevo. Es grande, mide entre 114 y 180 micras de largo, tiene forma alargada y muestra un espolón lateral prominente cerca de uno de sus extremos, orientado hacia el lado y no hacia la punta. Ese detalle lo separa a simple vista del huevo de Schistosoma haematobium, cuya espina es terminal.

Hay una segunda pista antes incluso del microscopio: dónde aparece el huevo. Los de S. mansoni se eliminan por las heces, porque los gusanos adultos habitan las venas del intestino. En una muestra fecal, un huevo grande con espina lateral apunta a esta especie. El gusano adulto, como en el resto del género, es un macho corto y ancho que envuelve a una hembra más larga y delgada.

Dónde vive y cómo se transmite

El ciclo repite el esquema de todos los esquistosomas y necesita agua dulce y un caracol intermediario, en este caso del género Biomphalaria. Los huevos que alcanzan el agua liberan un miracidio que infecta al caracol; semanas más tarde, de este emergen cercarias que nadan y atraviesan la piel de quien entra en el agua. Los gusanos jóvenes maduran en el hígado y, ya adultos, migran contra corriente hasta las vénulas mesentéricas que drenan el intestino, sobre todo el recto, el sigmoide y el colon descendente. Ahí pone la hembra.

Buena parte de los huevos no llega a salir con las heces. Arrastrados por la sangre, retroceden hasta el hígado y quedan encajados en sus vasos pequeños, donde desencadenan la reacción del organismo. La distribución geográfica de la especie tiene una peculiaridad histórica. Además de extenderse por gran parte del África subsahariana, la cuenca del Nilo y la Península Arábiga, S. mansoni es el único gran esquistosoma que arraigó en el hemisferio occidental: está presente en Brasil, Surinam, Venezuela y varias islas del Caribe, adonde viajó desde África con el comercio de personas esclavizadas, porque allí encontró caracoles Biomphalaria capaces de albergarlo.

Qué enfermedades produce

Causa la forma intestinal y hepatoesplénica de la esquistosomiasis. El daño nace de los huevos retenidos, no del gusano en sí. Alrededor de cada huevo atrapado en la pared del intestino o en el hígado, el organismo levanta un granuloma, un pequeño acúmulo de células que intenta aislar al cuerpo extraño.

La acumulación de esos granulomas en el hígado a lo largo de los años produce una fibrosis que estrecha sus vasos y dificulta el paso de la sangre. La presión aumenta entonces en el sistema venoso que lleva la sangre al hígado, un cuadro llamado hipertensión portal, que a su vez provoca el crecimiento del bazo o esplenomegalia y, con frecuencia, del propio hígado o hepatomegalia. La relación de esta especie con el cáncer no está probada: la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer la sitúa en el grupo de evidencia insuficiente, lejos del papel demostrado que sí tiene S. haematobium en el tumor de vejiga.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Schistosoma mansoni?

El nombre del género significa cuerpo hendido, en griego, por el surco del macho. El epíteto mansoni honra a Sir Patrick Manson, el médico que en 1902 sospechó que los huevos de espina lateral correspondían a una especie propia. La bautizó así Louis Sambon en 1907.

¿En qué se diferencia de la especie urinaria?

En dónde vive y por dónde salen sus huevos. S. mansoni se instala en las venas del intestino y elimina huevos de espina lateral por las heces, mientras que S. haematobium ocupa las venas de la vejiga y los libera por la orina. Por eso una produce una enfermedad intestinal y hepática, y la otra, urinaria.

¿Por qué hay esquistosomiasis en Sudamérica si el parásito es africano?

Porque el parásito cruzó el Atlántico con el comercio de personas esclavizadas y encontró en América caracoles del género Biomphalaria, capaces de continuar su ciclo. S. mansoni es la única especie humana de esquistosoma establecida de forma estable en el continente americano, sobre todo en Brasil.

¿Es peligroso este parásito?

La mayor parte del daño de la infección crónica procede de la fibrosis que los huevos causan en el hígado y de la hipertensión portal que puede derivar de ella. El alcance de esas consecuencias corresponde a la ficha clínica de la enfermedad.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Esquistosomiasis.
2. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Schistosomiasis.
3. Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). Schistosoma mansoni.
4. Manual MSD, versión para público general. Esquistosomiasis.