DICCIONARIO MÉDICO
Sarpullido
Sarpullido es el nombre popular de una erupción cutánea leve y pasajera, formada por granitos o ronchas que aparecen de manera más o menos brusca. No designa una enfermedad concreta ni una categoría de la clasificación dermatológica: describe el aspecto de la piel, no su causa. La palabra pertenece al lenguaje común, no al vocabulario técnico de la dermatología. Cuando alguien dice que le ha salido un sarpullido está informando de que su piel ha cambiado de aspecto en poco tiempo, con lesiones pequeñas, múltiples y agrupadas, casi siempre rojizas y con frecuencia acompañadas de picor. El Diccionario de la lengua española lo define como una erupción leve y pasajera en la piel, formada por muchos granitos o ronchas. Esa definición recoge bien lo que el hablante quiere decir, pero deja fuera cualquier información sobre el origen del cuadro. Su origen es dialectal. Procede de sarpullo, voz de origen gallegoportugués, según consigna el diccionario académico sin dar más detalles sobre la evolución del término. Existe una variante admitida, salpullido, de uso frecuente en el español de América y perfectamente correcta; el Diccionario panhispánico de dudas registra las dos formas y remite de la segunda a la primera. También hay verbo: sarpullir (o salpullir), que significa causar sarpullido y que se conjuga de forma irregular, como mullir. Es un verbo poco frecuente hoy, casi restringido al habla popular. Curiosamente, el diccionario académico recoge una segunda acepción que ha quedado casi olvidada: las señales que dejan las picaduras de las pulgas. Ese uso remite a una época en la que la parasitación doméstica era habitual y en la que el conjunto de picaduras agrupadas en el tronco o en las piernas tenía nombre propio. La acepción sigue viva en el diccionario, aunque haya desaparecido de la conversación. Los dos elementos que menciona la definición académica, granitos y ronchas, se corresponden con dos tipos distintos de lesión. El granito equivale por lo general a una pápula, una elevación sólida de menos de un centímetro; la roncha, a un habón, una placa edematosa de bordes cambiantes que desaparece en horas. Bajo el mismo nombre popular pueden agruparse también vesículas diminutas o simples máculas eritematosas, sin relieve palpable. El término describe, no explica. Esa es la razón por la que el vocabulario dermatológico prefiere nombrar cada lesión cutánea elemental por separado: identificar si lo que hay son pápulas, vesículas o habones orienta hacia mecanismos muy distintos, mientras que hablar de sarpullido no permite avanzar en esa dirección. En el registro coloquial, además, suele reservarse para cuadros de aspecto benigno y extensión limitada, aunque el hablante no tenga forma de saber si esa impresión es acertada. De todas las expresiones formadas con la palabra, la más asentada es «sarpullido por calor», que traduce el inglés heat rash y que en terminología médica corresponde a la miliaria, llamada también sudamina. El mecanismo está bien caracterizado: el conducto de la glándula sudorípara ecrina se obstruye, el sudor queda retenido dentro de la piel y provoca una reacción inflamatoria local. La profundidad a la que ocurre la obstrucción determina la forma clínica. Si el tapón se sitúa en la parte más superficial de la epidermis, en el estrato córneo, se forman vesículas claras y frágiles que se rompen con facilidad: es la miliaria cristalina. Cuando la obstrucción asienta en las capas medias de la epidermis, con retención de sudor en epidermis y dermis, aparecen pápulas irritadas y pruriginosas, la miliaria roja, que es la variante que la mayoría de la gente identifica con el sarpullido del verano. Existe una tercera forma, más profunda, mucho menos frecuente. El cuadro predomina en ambientes cálidos y húmedos, pero también se observa en climas fríos cuando hay exceso de abrigo, y en personas encamadas o ingresadas. Todo sarpullido es una erupción cutánea, pero no toda erupción se llama sarpullido. «Erupción» es el término médico general y abarca cualquier alteración visible de la piel, incluidas las extensas, las graves y las que cursan con ampollas o descamación. La palabra popular, en cambio, se aplica sobre todo a lesiones pequeñas y de apariencia inocua. Frente al exantema la diferencia es de precisión: el exantema es una erupción generalizada, habitualmente de causa infecciosa o medicamentosa, y su nombre implica ya una lectura clínica del cuadro. El rash es un anglicismo que ha entrado en el habla profesional española con un valor muy parecido al de sarpullido, aunque con registro distinto: se oye en la consulta y se lee en la historia clínica, mientras que sarpullido pertenece al lenguaje del paciente. Y la urticaria, que el diccionario académico ofrece como sinónimo, es en realidad una entidad definida por la presencia de habones y por su carácter fugaz, de modo que la equivalencia solo funciona en el habla corriente. Las dos formas son correctas. La Real Academia Española recoge ambas y remite salpullido a sarpullido, que es la forma predominante en España; salpullido tiene uso frecuente en el español americano. Del dialectal sarpullo, y este de origen gallegoportugués. El diccionario académico no detalla más. Otras propuestas etimológicas circulan en la lexicografía española sin haber recibido respaldo académico, y conviene tomarlas con cautela. Porque conserva una segunda acepción, hoy en desuso, que define el sarpullido como las señales dejadas por las picaduras de pulga. Tiene su lógica descriptiva: esas picaduras se agrupan en tandas de pequeñas elevaciones rojizas y pruriginosas, con un aspecto muy semejante al de otras erupciones papulosas. Rara vez. En la documentación clínica se prefiere describir la lesión elemental (pápulas, vesículas, habones), su distribución y su evolución, porque esa descripción sí aporta información utilizable. «Sarpullido» aparece sobre todo en el relato del paciente y en los materiales divulgativos dirigidos al público general, donde su transparencia es una ventaja: todo el mundo entiende de qué se habla.Qué es un sarpullido
Qué lesiones designa en la práctica
El sarpullido por calor
Sarpullido frente a erupción, exantema, rash y urticaria
Preguntas frecuentes
¿Se escribe sarpullido o salpullido?
¿De dónde viene la palabra?
¿Por qué el diccionario relaciona el sarpullido con las pulgas?
¿Se usa el término en los informes médicos?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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