DICCIONARIO MÉDICO
Urticaria
La urticaria es una reacción cutánea que produce habones, elevaciones enrojecidas y pruriginosas de la piel que suelen desaparecer en menos de veinticuatro horas. Se origina por la liberación de histamina y otros mediadores desde los mastocitos de la dermis. El nombre procede del latín urtica, ortiga: la Real Academia Española define la urticaria como la enfermedad cuyo síntoma más notable es un picor parecido al que deja el contacto con esa planta. Clínicamente consiste en la aparición de habones, lesiones de contorno bien definido que se desplazan de una zona de la piel a otra y que se resuelven por completo sin dejar marca. No deja cicatriz. Las lesiones pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y con frecuencia se acompañan de angioedema, una hinchazón más profunda que compromete la dermis y el tejido subcutáneo. El habón se forma cuando los mastocitos de la piel liberan histamina y otros mediadores químicos. La histamina dilata los pequeños vasos de la dermis y aumenta su permeabilidad, lo que produce el enrojecimiento y la hinchazón características, y además actúa sobre las terminaciones nerviosas cutáneas para desencadenar el picor. La liberación mastocitaria puede desencadenarse por un mecanismo alérgico mediado por inmunoglobulina E, por la activación directa del mastocito sin intervención alérgica o, en algunos casos crónicos, por un mecanismo autoinmunitario en el que el propio organismo genera anticuerpos frente a receptores del mastocito. Esta variedad de vías de activación explica que en buena parte de los casos no llegue a identificarse un desencadenante concreto. Por su duración se distinguen dos formas. La urticaria aguda dura menos de seis semanas y suele relacionarse con una infección, un alimento o un medicamento concretos. Cuando los habones persisten más allá de ese plazo se habla de urticaria crónica, una forma cuya causa suele ser más difícil de precisar. Dentro de la urticaria crónica, la clasificación distingue además, según el desencadenante, entre la forma espontánea, sin estímulo identificable, y la inducible, provocada por un agente físico concreto: el frío, la presión sostenida o el roce continuado sobre la piel. El dermografismo es la variante inducible más frecuente. El angioedema comparte mecanismo con la urticaria en numerosos casos, pero afecta a un plano más profundo de la piel, rara vez pica y puede tardar más de un día en resolverse. Ambos procesos coexisten con frecuencia en un mismo episodio. La urticaria pigmentosa no es, pese al nombre, un tipo de urticaria propiamente dicho. Se trata de una acumulación anómala de mastocitos en la piel que deja manchas persistentes y que solo produce habones cuando esas manchas se frotan o se irritan. La urticaria aguda es uno de los motivos de consulta dermatológica más comunes: la guía internacional EAACI/GA²LEN calcula que una de cada cinco personas la sufre alguna vez en su vida. La forma crónica es mucho más rara: los estudios poblacionales sitúan su prevalencia entre el 0,1 % y el 8,9 % según la región y los criterios diagnósticos empleados, con una mediana cercana al 0,8 %. Por el picor. El nombre viene del latín urtica, ortiga, la planta cuyo contacto en la piel produce una sensación parecida a la de los habones. No siempre. Muchos episodios sí tienen un origen alérgico, mediado por inmunoglobulina E frente a un alimento, un fármaco o una picadura. Pero también puede desencadenarla una infección viral, ciertos medicamentos sin mecanismo alérgico, el frío o la presión sobre la piel. En una proporción relevante de los casos crónicos, además, no llega a identificarse ningún desencadenante. Un habón individual rara vez supera las veinticuatro horas. Lo que puede prolongarse en el tiempo es el brote en su conjunto, con habones nuevos que sustituyen a los que desaparecen, lo que da la falsa impresión de una lesión fija cuando en realidad son lesiones sucesivas. La lesión cutánea no se transmite por contacto directo. En las formas de origen infeccioso, lo que puede contagiarse es el virus o la bacteria que actuó como desencadenante, nunca el habón en sí. Estrictamente, no. Comparte con la urticaria el mecanismo de liberación de histamina por los mastocitos y puede producir habones al frotar la piel, pero consiste en una acumulación de estas células en la dermis, con manchas persistentes, y no en una urticaria en sentido estricto.Qué es la urticaria
Mecanismo
Tipos de urticaria
Diferenciación con otros cuadros
Frecuencia
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama urticaria?
¿Es lo mismo urticaria que alergia?
¿Cuánto dura un habón?
¿La urticaria se contagia?
¿La urticaria pigmentosa es un tipo de urticaria?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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