Sapovirus

Qué es el sapovirus

Es uno de los dos géneros de calicivirus que infectan al ser humano; el otro es el norovirus. El nombre tiene origen geográfico, no biológico: en 1977 se detectó, mediante microscopía electrónica, un brote de gastroenteritis en un orfanato de Sapporo, Japón. El virus se llamó primero "virus Sapporo" y luego "virus tipo Sapporo", hasta que en 2002 el Comité Internacional de Taxonomía de Virus lo reconoció como género propio, Sapovirus, con el virus Sapporo como especie tipo.

Comparte con el norovirus buena parte de su biología. No es, sin embargo, el mismo virus, ni pesa igual en las estadísticas de gastroenteritis. Ese parecido de nombre y de comportamiento explica que ambos se agrupen bajo la etiqueta común de calicivirus humanos, algo que conviene tener presente para no confundirlos.

Estructura y cómo se identifica

Es un virus pequeño, de entre 27 y 40 nanómetros, sin envoltura y con una cápside icosaédrica formada por 180 copias de una única proteína estructural. Su genoma es una molécula de ARN monocatenario de sentido positivo de en torno a 7,5 kb, organizada en dos marcos de lectura: el primero codifica, de forma contigua, tanto las proteínas no estructurales como la propia proteína de la cápside; el segundo, una proteína pequeña de función poco conocida. Ahí está la diferencia clave con el norovirus, que reserva la cápside a un tercer marco de lectura independiente.

Al microscopio electrónico, su superficie muestra un patrón de depresiones dispuestas en forma de estrella de seis puntas, más nítido que el del norovirus. Antes de existir las técnicas moleculares, esa morfología fue durante años el único modo de distinguir a los dos calicivirus humanos entre sí.

Dónde vive y cómo se transmite

Se transmite por vía fecal-oral, a través de agua o alimentos contaminados, en particular el marisco, y por contacto directo entre personas. Los brotes se concentran en guarderías, colegios y residencias, los mismos entornos que favorecen al norovirus. Se han descrito ya diecinueve genogrupos distintos, de los que cuatro (GI, GII, GIV y GV) infectan al ser humano; un quinto, el GIII, es propio del cerdo. También se ha aislado en perros, murciélagos, ratas y leones marinos, sin que hasta ahora se haya documentado que esas cepas animales pasen al ser humano.

Durante mucho tiempo se consideró casi exclusivo de la primera infancia. Los estudios con técnicas moleculares han corregido esa idea: su prevalencia se sitúa entre el 1 % y el 17 % de los episodios de diarrea según la serie consultada, con la carga más alta en niños pequeños y, de forma menos reconocida, en personas mayores.

Diferencia entre sapovirus y norovirus

Ambos son calicivirus humanos y ambos producen gastroenteritis, pero conviene no confundirlos. El norovirus es, con diferencia, el de mayor peso epidemiológico: la primera causa de brotes de gastroenteritis en todas las edades. El sapovirus tiene una carga menor, un cuadro por lo general algo más benigno y a la infancia como grupo de mayor riesgo. Distinguirlos con precisión exige pruebas de laboratorio, ya que clínicamente pueden ser indistinguibles.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "sapovirus"?

De Sapporo, la ciudad japonesa donde en 1977 se detectó el brote que permitió describirlo por primera vez. Antes se le llamó "virus Sapporo" y "virus tipo Sapporo"; el nombre de género actual, Sapovirus, no se fijó hasta 2002.

¿Es lo mismo que el norovirus?

No. Son dos géneros distintos dentro de la misma familia, Caliciviridae. El norovirus causa muchos más brotes y afecta a todas las edades por igual; el sapovirus pesa menos en las estadísticas y predomina en la infancia.

¿Solo afecta a los niños?

No, aunque ahí se concentra la mayor parte de los casos descritos. También se detecta en adultos y en personas mayores, un grupo en el que durante años se le prestó menos atención por la dificultad técnica de su diagnóstico.

¿El sapovirus también afecta a los animales?

Sí. Uno de sus cinco genogrupos principales, el GIII, es propio del cerdo, y se ha aislado además en perros, murciélagos, ratas y leones marinos. No hay, de momento, evidencia de que estas cepas animales infecten al ser humano.

¿Es grave la infección por sapovirus?

Por lo general no. Cursa como un cuadro autolimitado, algo más leve que el del norovirus. Como en cualquier gastroenteritis, el riesgo principal es la pérdida de líquidos, sobre todo en los extremos de la vida.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Etymologia: Sapovirus. Emerging Infectious Diseases (CDC), a través de PMC.
2. Becker-Dreps S, González F, Bucardo F. Sapovirus: an emerging cause of childhood diarrhea. Curr Opin Infect Dis, a través de PMC.
3. Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV). Family: Caliciviridae.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Infecciones por norovirus. MedlinePlus en español.