Sapovirus

Qué es el sapovirus

El sapovirus es un virus pequeño, de unos 30 a 40 nanómetros, sin envoltura, con cápside icosaédrica y genoma de ARN monocatenario de polaridad positiva. Es uno de los dos géneros de calicivirus que infectan al ser humano —el otro es el norovirus—. Al microscopio electrónico presenta una morfología característica en forma de estrella de seis puntas, más nítida que la del norovirus, lo que históricamente permitió distinguirlos antes de que existieran las técnicas moleculares.

El nombre tiene origen geográfico. En 1977 se identificó un brote de gastroenteritis en un orfanato de la ciudad de Sapporo, en Japón; el agente responsable se denominó "virus Sapporo" y, durante años, "virus tipo Sapporo". En 2002 pasó a constituir un género propio dentro de la familia Caliciviridae, con el nombre de Sapovirus —contracción de Sapporo y virus—. Sus hospedadores naturales son el ser humano y el cerdo.

Sapovirus y gastroenteritis

El sapovirus se considera una causa relevante de gastroenteritis vírica en niños menores de cinco años, aunque también afecta a adultos y a personas mayores, donde se reconocía menos por la dificultad de su detección. Comparte con el norovirus el mecanismo de transmisión —la vía fecal-oral, a través de agua, alimentos o contacto entre personas— y los entornos de brote, como guarderías y residencias. El cuadro suele ser más leve que el del norovirus. El detalle de los síntomas y su manejo corresponde a la información clínica de la gastroenteritis y no a esta definición.

Diferencia entre sapovirus y norovirus

Ambos son calicivirus humanos y producen gastroenteritis, pero no son el mismo virus. El norovirus es el de mayor relevancia epidemiológica: causa la mayoría de los brotes en todas las edades. El sapovirus tiene un peso menor, afecta sobre todo a niños pequeños y suele cursar de forma más benigna. La distinción precisa entre ambos requiere pruebas de laboratorio, ya que clínicamente pueden parecerse.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "sapovirus"?

De Sapporo, la ciudad japonesa donde en 1977 se identificó el brote que permitió describir el virus. "Sapovirus" es la contracción de Sapporo y virus. Antes se le llamaba "virus Sapporo" o "virus tipo Sapporo".

¿Es lo mismo el sapovirus que el norovirus?

No. Son dos géneros distintos de la misma familia, Caliciviridae. El norovirus es el que causa la mayoría de los brotes de gastroenteritis; el sapovirus tiene menor relevancia y un cuadro habitualmente más leve, más frecuente en niños.

¿El sapovirus es grave?

Por lo general produce un cuadro autolimitado y más leve que el del norovirus. Como en cualquier gastroenteritis, el riesgo principal es la pérdida de líquidos, sobre todo en niños pequeños y personas mayores; la valoración de cada caso corresponde al ámbito clínico.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Etymologia: Sapovirus. Emerging Infectious Diseases (CDC), a través de PMC.
2. Oka T, Wang Q, Katayama K, Saif LJ. Sapovirus: an emerging cause of childhood diarrhea. Biblioteca Nacional de Medicina (PMC).
3. Dolin R, Treanor JJ. Gastroenteritis por norovirus. Manual MSD, versión para profesionales.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Infecciones por norovirus. MedlinePlus en español.