Adenovirus

Los adenovirus son un grupo de virus ADN de doble cadena, no envueltos, que infectan tanto a seres humanos como a animales y que pueden provocar una amplia gama de enfermedades, desde cuadros respiratorios leves hasta infecciones sistémicas graves, especialmente en pacientes inmunocomprometidos. Su nombre proviene del hecho de que inicialmente fueron aislados a partir de adenoides humanos. Existen más de 100 serotipos descritos, de los cuales al menos 50 afectan a humanos.

En el contexto clínico, los adenovirus son responsables de diversas patologías, incluyendo faringitis, conjuntivitis, gastroenteritis, cistitis hemorrágica y neumonía. Además, han sido utilizados como vectores en terapias génicas y vacunas, dada su capacidad para introducir material genético en células humanas. Su control y prevención es de interés particular en entornos hospitalarios, guarderías, residencias de mayores y bases militares, donde pueden producir brotes epidémicos.

Qué es el adenovirus

Un adenovirus es un virus de ADN de doble cadena, perteneciente a la familia Adenoviridae, género Mastadenovirus cuando afecta a humanos. Mide entre 70 y 90 nanómetros de diámetro y presenta una cápside icosaédrica sin envoltura lipídica, lo que le confiere resistencia a desinfectantes y condiciones ambientales adversas. Su genoma codifica numerosas proteínas que interfieren con las respuestas inmunitarias del huésped, lo que facilita su replicación y persistencia.

Los adenovirus se clasifican en grupos A a G según criterios serológicos y genéticos. Cada grupo tiene una afinidad por tejidos específicos (tropismo), lo que explica la variedad de cuadros clínicos que pueden producir.

Vías de transmisión del adenovirus

El adenovirus se transmite principalmente por contacto directo, gotas respiratorias y fómites (objetos contaminados). También puede propagarse a través de:

• Vía fecal-oral: en casos de gastroenteritis por adenovirus entéricos (serotipos 40 y 41).
• Agua contaminada: especialmente en piscinas mal cloradas, causando conjuntivitis epidémica.
• Transmisión nosocomial: en unidades pediátricas, hematológicas o UCI.

Su periodo de incubación varía de 2 a 14 días y los pacientes pueden excretar el virus durante semanas, incluso después de la resolución de los síntomas, facilitando la diseminación.

Manifestaciones clínicas de las infecciones por adenovirus

Las infecciones por adenovirus son frecuentes, especialmente en niños menores de 5 años, y pueden presentarse como:

• Infecciones respiratorias: rinofaringitis, amigdalitis, otitis media, bronquiolitis, neumonía viral.
• Conjuntivitis: tanto folicular como conjuntivitis hemorrágica epidémica.
• Gastroenteritis: diarrea acuosa, vómitos y fiebre, sobre todo por los serotipos 40/41.
• Cistitis hemorrágica: típica en niños y pacientes inmunodeprimidos.
• Hepatitis, encefalitis y sepsis viral: en inmunodeprimidos.

En general, las infecciones en personas inmunocompetentes son autolimitadas, pero pueden ser graves o mortales en pacientes con trasplante, tratamiento inmunosupresor o déficit congénito de inmunidad.

Diagnóstico de la infección por adenovirus

El diagnóstico de una infección por adenovirus puede realizarse mediante:

• Pruebas de PCR: la reacción en cadena de la polimerasa es la técnica más sensible y específica.
• Detección de antígenos: en heces, secreciones respiratorias u orina.
• Serología: útil para estudios epidemiológicos, no para diagnóstico agudo.
• Cultivo viral: aún se utiliza en laboratorios especializados para tipificación.

En pacientes inmunodeprimidos, la monitorización cuantitativa mediante PCR es esencial para guiar decisiones terapéuticas.

Tratamiento de las infecciones por adenovirus

La mayoría de las infecciones por adenovirus son autolimitadas y solo requieren tratamiento sintomático:

• Antipiréticos y analgésicos: para fiebre y malestar general.
• Hidratación: oral o intravenosa en casos de gastroenteritis intensa.
• Lágrimas artificiales o antibióticos tópicos: en casos de conjuntivitis para evitar sobreinfección bacteriana.

En pacientes con inmunosupresión grave o enfermedad diseminada, se ha empleado cidofovir intravenoso o brincidofovir en contextos especiales, aunque su uso es limitado por la toxicidad y falta de evidencia concluyente.

Prevención y control

Actualmente no existen vacunas disponibles para la población general, aunque ciertos tipos de vacuna contra adenovirus (serotipos 4 y 7) se utilizan en personal militar en algunos países como EE. UU.

• Higiene de manos: la medida más eficaz para cortar la transmisión.
• Evitar contacto con objetos contaminados: especialmente en guarderías y hospitales.
• Cloración adecuada de piscinas: para prevenir conjuntivitis y gastroenteritis.
• Aislamiento: en brotes o en pacientes hospitalizados con inmunosupresión.

Cuándo acudir al médico

Es recomendable consultar a un profesional sanitario si:

• Los síntomas respiratorios se agravan progresivamente o persisten más de 10 días.
• Existe fiebre elevada persistente acompañada de vómitos, diarrea o signos de deshidratación.
• Aparece hematuria (sangre en la orina) o dolor al orinar en niños.
• Hay antecedentes de inmunosupresión o trasplante.
• Surgen síntomas neurológicos (convulsiones, alteración de la conciencia).

Preguntas frecuentes

¿El adenovirus es lo mismo que un resfriado común?

No. Aunque el adenovirus puede causar síntomas similares al resfriado común, no es el único virus responsable. Otros virus respiratorios como el rinovirus, coronavirus o virus respiratorio sincitial también provocan síntomas similares.

¿Una persona puede contagiarse varias veces de adenovirus?

Sí. Existen múltiples serotipos de adenovirus, y la inmunidad generada frente a uno no necesariamente protege frente a otros. Además, algunos serotipos pueden mutar o recombinarse.

¿Cuánto tiempo permanece una persona contagiosa?

Las personas infectadas pueden excretar el virus hasta varias semanas después de la recuperación clínica, especialmente los niños y los pacientes inmunodeprimidos, lo que favorece la transmisión.

¿Qué diferencia hay entre adenovirus y coronavirus?

Ambos son virus respiratorios, pero pertenecen a familias distintas, tienen estructuras diferentes y mecanismos de replicación y patogenicidad únicos. El adenovirus es ADN de doble cadena y no tiene envoltura; el coronavirus es ARN monocatenario con envoltura lipídica.

¿El adenovirus se puede prevenir con antibióticos o vacunas?

No. Los antibióticos no tienen efecto sobre virus, y actualmente no hay una vacuna aprobada para uso general. Solo se usan vacunas específicas en contextos militares o de investigación.

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